Давным-давно, когда Варшава еще не была столицей Польши, а только
крепостью князей мазовецких, жил в этом городе один ученик сапожника по
имени Ясько. Паренек он был лихой, смелый и страшно любил всякие
приключения. А поскольку кошелек у него был пустой, то частенько
подумывал Ясько, как бы его немного наполнить честным способом. Ходила
в то время легенда, будто бы в подземелье старого замка князей
мазовецких, стены которого и сегодня находятся на улице Тамка, было
маленькое озерцо. По этому озерцу плавает золотая утка. Эта утка -
прежняя хозяйка этого замка. Жадной и скупой она была при жизни и
теперь живет в подземелье, стережет свои богатства. Говорили также, что
эта хозяйка огромным богатством одарит смельчака, который спустится в
подземелье и найдет озеро. Однажды решил Ясько испытать свое счастье.
Решил он отыскать утку и честным способом немного разбогатеть. Надел он самое лучшее, что у него было, и отправился к замку.
Долго блуждал он темными переходами, подземными коридорами, на ощупь
водя рукой по влажным стенам, и спускался по каменным ступеням все
глубже и глубже. Наконец оказался он в огромной пещере, освещенной каким-то дивным
светом, бьющим не то с потолка, не то с каменных стен. В этом бледном
свете плескалась серебристо-темная вода озерца. Остановился Ясько у самой воды и подумал: «Правду люди говорили,
что есть в подземелье озеро. Только где же искать эту утку, чтоб
попросить у нее сокровища?» Только он подумал об этом, как из воды вынырнула утка с золотыми перышками, от которых в пещере сделалось еще светлее.
Подплыла она к самому берегу и так ответила человеческим голосом:
- Смелый ты, должно быть, парень, раз не побоялся сюда прийти.
Положена тебе награда. Но, чтобы получить мои богатства, нужно иметь не
только смелое, но и твердое сердце. Потому что тот, у кого мягкое
сердце, очень быстро богатства потратит. Так вот, прежде чем я открою
тебе мои сокровища, тебе придется пройти еще одно испытание. Вот тебе
сто таллеров. Потратить их ты должен только на себя в течение одного
дня. Если хоть грош потратишь на других, не получишь ничего. Молча выслушал Ясько все это, потом нагнулся и поднял тяжелый
кошелек, который со звоном упал у его ног. Поклонился утке и пошел
обратно. Взвешивая в руке тяжелый кошелек, усмехнулся про себя Ясько и начал думать, на что деньги потратить.
- Приоденусь красиво, наемся досыта и позабавлюсь вволю. Таллер
круглый, катится быстро. Как ничто потрачу эти сто таллеров, а завтра
за новыми сокровищами пойду. В центре города купил он себе красивую одежду, выбирая самые
дорогие вещи, но, хотя он и приоделся с ног до головы, кошелек его был
еще довольно тяжелый. Тогда зашел Ясько в наилучший трактир, велел
принести себе самые изысканные блюда, сладкого меду. Когда же пришлось
расплачиваться, то он очень удивился, что в него взяли один таллер. Наступал вечер. Где же потратить оставшиеся деньги? Ясько бродил
по улицам, заходил в лавки, покупал разные ненужные мелочи. Пришел он
наконец на площадь, где стояла большая палатка, в которой давали
представление жонглеры и фокусники. Уселся Ясько на почетном месте,
дорого его оплатив, до слез насмеялся от представления, но когда вышел,
снова вспомнил о своих хлопотах. В кошельке осталось еще десять
таллеров. Как их потратить? Стоял так Ясько, задумавшись, как вдруг подошел к нему седой сгорбленный старичок, просящий милостыню. Вытянул руку и просит:
- Помоги старику, красивый панич...
Доброе сердце было у Ясько, чуткое ко всякой людской беде, не задумываясь, положил он золотой таллер в вытянутую ладонь.
Вдруг что-то как треснет около него, как будто молния ударила. И
услышал вдруг Ясько за собой голос золотой утки, не сладкий уже, как в
подземелье, а суровый и гневный: - Не сдержал уговора, сжалился над убогим! Слишком чувствительное
у тебя сердце, чтобы унаследовать мои сокровища. Не пытайся даже
спускаться в подземелье, потому что тебя там только смерть встретит.
Оглянулся Ясько, но никого не увидел. Исчез седой старичок. Наверное, незаметно ушел, пока Ясько слушал голос утки.
Пожал Ясько плечами и усмехнулся про себя:
- Не нужно мне таких богатств, которых я не смогу употребить для добра других.
Весело посвистывая, пошел он домой. Красивую одежду, что купил на
золотые таллеры, спрятал в сундук. Наутро оделся во все старое. С тех
пор жил Ясько, как прежде. А поскольку был он паренек добрый, до работы охочий, то везло ему
в жизни не меньше. Вскоре стал Ясько подмастерьем и открыл свою
мастерскую. Никогда не жалел он об утраченных сокровищах. - Дороже золота для меня людское уважение, - говорил Ясько,
привычно ударяя молотом по колодке. - И приятнее мне тот грош, что я
заработаю собственным трудом, чем те подземные сокровища.