Жил на свете бедный старик. Был у него единственный сын и только одна
яблоня в саду. На вершине дерева каждый год созревало лишь одно
наливное румяное яблоко. Съев это яблоко, старик молодел. Но однажды,
когда яблоко еще не поспело, кто-то сорвал его. И в тот год старик
сильно одряхлел. На следующий год он решил охранять яблоко, но не
заметил, как уснул, и опять остался без яблока: кто-то снова похитил
его. Еще через год охранять яблоню взялась его старуха, но и она
однажды уснула, а когда проснулась, яблока уже не было на дереве.
Прошел еще год, и яблоню стал караулить сын. Юноша охранял яблоко
зорко. И вот как-то перед рассветом прилетела золотая птица, села на
верхушке яблони и начала клевать единственное яблоко. Выстрелил юноша из лука, но птица улетела, уронив на землю лишь одно золотое перо. Утром юноша показал отцу перо и сказал: —
Я пойду искать золотую птицу. Сел он на коня и ускакал. Доехал до
места, где в разные стороны расходились две дороги. У развилки увидел
юноша камень с такой надписью: «Кто поедет по левой дороге, тот сам
пропадет, кто поедет по правой, у того конь пропадет». Подумал юноша и
решил ехать по правой дороге. Ехал он несколько дней подряд, голодал, а
конь его совсем отощал. И вдруг навстречу вышел большой волк. Юноша, не
раздумывая, слез с коня, зарезал его и отдал волку. Я очень доволен,—
сказал волк человеческим голосом,— что ты по доброй воле отдал мне все
мясо своего коня. Теперь я должен отблагодарить тебя. Садись на меня,
скажи, куда путь держишь, и я быстро довезу тебя. -Я ищу золотую
птицу,— сказал юноша.— Есть у моего отца яблоня, на которой каждый год
вырастает одно яблоко. Прежде его съедал отец, и возвращалась к нему
сила. Но вот уже четыре года подряд золотая птица крадет яблоки, и отец
за это время совсем одряхлел. Если так, я помогу тебе. Садись на меня и
закрой глаза,— ответил волк. Юноша так и сделал. Помчался волк через
горные перевалы. Долго бежал. Наконец волк сказал: —Открой глаза. Юноша открыл глаза и увидел, что они находятся в большом городе.Волк продолжал: Золотая
птица, которую ты ищешь, находится в этом городе. В ханском дворце.
Проберись туда, только хватай ее не за ноги, а за крылья. А теперь иди.
Я буду ждать тебя. Юноша незаметно проник во дворец, но забыл
предупреждение волка и схватил птицу не за крылья, а за ноги. Зазвенели
колокольчики на ногах птицы, сбежались стражи и поймали юношу. На
следующий день его привели к хану. —Откуда ты и зачем хотел украсть золотую птицу? — спросил хан. На это юноша ответил: —Есть
у моего отца яблоня, на которой каждый год созревает одно яблоко.
Съедал прежде отец это яблоко, и возвращалась к нему сила. Но вот уже
четыре года подряд золотая птица крадет яблоки, и отец за это время
совсем одряхлел. —Ты, оказывается, заботишься об отце,— сказал хан. —Это
хорошо. Я согласен отдать тебе золотую птицу, но ты должен это
заслужить. По соседству со мной живет другой хан. У него есть конь с
золотой гривой и золотым хвостом.
Приведешь того коня ко мне, получишь золотую птицу. Грустный вернулся юноша к волку и рассказал ему о требовании хана. Не
стал волк укорять юношу, посадил на себя, приказал закрыть глаза и
помчался вперед. Когда остановился, велел юноше открыть глаза. Видишь,—
сказал волк,— тут сорок конюшен и со рок ворот. В самой последней
конюшне стоит конь, который тебе нужен. Но ты хватай его не за повод, а
за гриву и сразу выводи на улицу. Юноша добрался до последней конюшни,
прошел туда через широкие ворота и увидел коня с золотой гривой и
золотым хвостом. Но юноша опять забыл предупреждение волка, схватил
коня не за гриву, а за повод. Со всех сторон зазвенели колокольчики.
Поймали стражи юношу и привели к хану. Юноша еще раз повторил свой
рассказ. —Если так,— сказал хан,— то я отдам коня. Только рядом со
мной живет другой хан. У него есть красавица дочь. Приведи ее ко мне, и
тогда бери моего коня. Юноша ушел еще более опечаленный. Рассказал он
волку, чего требует хан. Опять посадил его волк на себя, долго бежал,
наконец остановился и разрешил открыть глаза. Было это перед рассветом.
Ханская дочь вышла на прогулку, окруженная сорока девушками. На этот
раз волк не доверился юноше — отправился за ханской дочкой сам. Он сел
под большим деревом и, когда она поравнялась с ним, схватил ее и
побежал к юноше. Долгим был их обратный путь; молодые успели полюбить друг друга. Стали они просить волка: —Теперь
мы не сможем разлучиться. Сделай так, чтобы мы всегда были вместе.
Пообещал волк все устроить. Когда они добрались до города, волк
приказал слезть обоим на землю, а сам превратился в такую красивую
девушку, какой никто еще никогда не видел. Юноша повел ее к хану и
сказал: —Вот та девушка, о которой ты мечтал. Хан отблагодарил его и
отдал коня с золотой гривой и золотым хвостом. Захотел хан обнять и
поцеловать красавицу, но она обернулась волком и перегрызла ему горло.
Потом волк догнал своих друзей, которые ехали на коне с золотой гривой. —Мне
понравился и этот конь. Я бы не хотел лишиться его. Сделай так, чтобы
конь остался моим,— попросил юноша. Волк согласился и на это.
Превратился он в коня с золотой гривой и золотым хвостом. Юноша повел
его к хану, и тот отдал свою золотую птицу. Взял юноша золотую птицу и
вместе с любимой девушкой поехал к себе домой. Хан в тот же день сел на
нового коня и со своими джигитами поехал на охоту. В горах они сделали
привал, пустили коней пастись, а сами уснули. Когда проснулись,
увидели, что все кони мертвы. Едва хан с джигитами добрался домой
пешком. Тем временем волк догнал юношу, который ехал на златогривом
коне с красавицей девушкой и золотой птицей. Распрощался с ними волк
навсегда. Вернулся юноша к своим родителям. С тех пор для старика снова
созревало яблоко, он съедал его, и к нему возвращались силы. А юноша женился на красавице девушке, разъезжал на златогривом коне, и жила у него золотая птица.