Жила на свете жадная старуха. И все сокрушалась, что вот помрет она, а
корова ее чужим людям достанется. И задумала она корову свою перед
смертью непременно заколоть и съесть. Только ведь неведомо, когда к ней
смерть придет? Стала старуха по соседям ходить и у всех совета
спрашивать. А один шутник возьми да и скажи ей: - Пойди ты, бабушка, в
горы. Заберись повыше, станьна вершину и крикни: "Жить или помереть?".
Тут сразу и ответ услышишь. Так старуха и сделала. Залезла на высокую
гору и закричала что есть мочи: "Жить или помереть?". А эхо ей в ответ: -
Помереть!.. Вернулась старуха домой и зарезала свою корову. А потом
разожгла в очаге огонь и полный котел говядины сварила. Много дней она
коровьим мясом лакомилась, пока последнего кусочка не съела и последней
косточки не обглодала. Прошла неделя, другая, а старуха все не
помирает. Разозлилась она, пошла к соседям и накинулась с бранью на того
шутника, что ей совет дал: - Ах ты плут этакий, бесстыжие твои
глаза! Ты зачем меня обманул? А шутник ее спрашивает: - Да ты как
кричала-то, бабушка? - Жить или помереть,- отвечает старуха. - Вот
и неверно! Надо было кричать: "Помереть или жить?". На другой день
опять пошла старуха в горы, забралась на самую высокую вершину и
закричала: - Помереть или жить? А эхо ей в ответ: - Жить!.. Так
и живет старуха до сей поры и все сокрушается, что раньше сроку свою
корову съела.