В давние-предавние времена хвосты у зайцев были совсем не такие, как
сейчас. У первого на земле зайца с зайчихой хвосты были красивые,
длинные и пушистые. Они очень гордились ими, считали себя лучше всех
других зверей и частенько выкидывали всякие штуки, чтобы посмеяться над
ними. Но однажды из-за такой штуки потеряли зайцы свои красивые
хвосты и остались с короткими, ни на что не похожими обрубками. Вот как
это было. Как-то зайцы играли на берегу реки и увидели на другом
берегу лужайку с зеленой нежной травкой, захотелось им перебраться туда и
полакомиться. Только ведь и в те времена зайцы не умели плавать. Как
тут быть? Думали они, думали, вдруг слышат, булькает вода: это старая
черепаха вылезла погреться на солнышке. Блеснули зайцы глазами и стали
расспрашивать старую черепаху: - Тетушка черепаха, тетушка черепаха!
Говорят, у вас много сыновей и дочерей. В самом деле у вас такая большая
семья? - Правда, правда, - радостно закивала старая черепаха. -
Раз уж зашла речь о больших семьях, то наша заячья семья все-таки
больше, и братьев у нас больше, - сказал заяц. - Не ври. Почему же я
всегда вижу только вас двоих?-ответила черепаха. Она была, конечно,
права, мы ведь говорили, что в самые давние времена во всем мире только и
были что этот заяц да зайчиха. - Все наши братья сидят дома, -
закричали зайцы-врунишки,- потому ты и не видишь их! Не веришь? Давай
посчитаем, тогда решим, у кого семья больше! - Как будем считать? -
спросила черепаха. - Сегодня будем считать ваших детей, а завтра уж
наших братьев. - Хорошо, - согласилась старая черепаха, - только как
будем считать? - Созовите сюда всех ваших детей, пусть они выстроятся
в реке от одного берега до другого парами, а мы будем скакать по ним и
считать: пара, две и так далее. - Хорошо, - сказала старая черепаха. Позвала
всех своих детей, ровненько выстроила их парами, вытянули они шеи и
легли на воду, как поплавки. Зайцы принялись прыгать с черепахи на
черепаху и считать: -Пара, две, три… Так и добрались до другого
берега. Обрадовались зайцы, запрыгали радостно и закричали: - Глупые,
глупые, обманули мы вас. Только рано они обрадовались. Сами-то на
другой берег переправились, а хвосты их еще тащились сзади, не успели
зайцы убрать их. Услышали черепахи, которые были ближе к берегу, что
кричат зайцы, вцепились зубами в заячьи хвосты и стали допытываться, в
чем они обманули их. Рванулись зайцы, убежать-то убежали, да только
хвосты их остались в зубах у черепах. С тех пор у зайцев не хвосты, а
обрубки. И сейчас говорят: "Заячий хвост вовек не вырастет”.