В давние времена жил в Англии один рыцарь. На щите у него
был изображен страшный крылатый дракон, но, как вы сейчас сами увидите,
это ему не помогло.
Однажды рыцарь охотился вдали от Глостера и заехал в лес, где водилось
много кабанов, оленей и других диких зверей. В лесу посреди поляны стоял
холмик, очень невысокий, в рост человека. На нем всегда отдыхали рыцари
и охотники, когда их, бывало, измучает жара или жажда.
Но место это было не простое, а волшебное. Подняться на холм можно было
только в одиночку, без спутников.
Когда рыцарь ехал по лесу и был уже недалеко от чудесного холма, ему повстречался
дровосек. И рыцарь принялся его расспрашивать про этот холм.
- Поднимись на холм в одиночку, - посоветовал рыцарю дровосек, - и скажи,
будто говоришь кому-то:
"Хочу пить!" И тотчас пред тобой предстанет виночерпий со светлым ликом
и в богатой темно-красной одежде. Он протянет тебе большой рог, украшенный
золотом и самоцветами, - как в древности украшали рога наши предки. Рог
будет до краев полон неведомым душистым напитком. Пригубь его, и сразу
же покинут тебя жажда и усталость и, если ты выбился из сил, силы вернутся
к тебе. А когда ты осушишь рог до дна, виночерпий протянет тебе полотенце
отереть рот и, не дожидаясь ни вопросов, ни благодарности, исчезнет.
Рыцарь с крылатым драконом на щите только посмеялся рассказу дровосека.
"Неужто найдется такой глупец, - подумал он,- что, однажды увидев столь
прекрасный рог, не попытается им завладеть!"
В тот же день рыцарь возвращался с охоты усталый; его мучили жара и жажда,
и он вспомнил про чудесный холм и волшебный рог. Он отослал своих спутников
и, как научил его дровосек, один поднялся на холм в громко сказал:
- Хочу пить!
И тотчас - как и предсказывал дровосек - появился виночерпий в темно-красной
одежде и протянул ему большой рог, усыпанный драгоценными камнями.
Алчность обуяла рыцаря, когда он увидел это сокровище. Он схватил рог
и только пригубил, как в жилах его запылала кровь и он решил похитить
рог.
И вот он выпил весь напиток до капли, но вместо того чтобы вернуть рог
виночерпию, как подобало благородному рыцарю, ринулся вниз с холма и бросился
бежать.
Теперь послушайте, какая судьба постигла этого рыцаря, что носил на своем
щите крылатого дракона, но потерял свою рыцарскую честь и украл волшебный
рог!
В те времена сам граф Глостерский не раз поднимался на чудесный холм,
чтобы утолить жажду из волшебного рога и отдохнуть. И вот он узнал, что
бесчестный рыцарь нарушил этот добрый обычай. Граф напал на похитителя
в его же замке и убил его в честном бою, а волшебный рог забрал. Но -
увы! - граф не вернул сокровища волшебнику-виночерпию, а отдал его своему
государю и повелителю королю Генриху Старшему.
И с тех пор, хоть весь день стойте на волшебном холме и повторяйте: "Хочу
пить!", - вам уж не посчастливится пить из волшебного рога.