У одной бедной вдовы было три сына. Она души в них не чаяла. Сыновья тоже мать почитали, добром за добро платили.
И у каждого сына свое ремесло было.
Старший в костёле на органе играл. И к тому же книжки читал. Ученым
слыл человеком. Крестьяне его уважали, да что крестьяне - сам ксёндз
ему кланялся.
Средний в солдатах служил. Храбрецом слыл, и за это ему тоже от людей
почет! Где только он не побывал, каких чудес не повидал! Как начнет
рассказывать, односельчане разинут рты и слушают затаив дыхание.
А младший сын, как деды и прадеды, землю пахал да хлеб засевал.
Старушку-мать и братьев кормил. Недосуг ему россказни солдата слушать
да учености старшего брата дивиться, вот и считали его братья дураком.
Жили они, поживали, горя не знали.
И вот приключилась беда. Заболела как-то ночью старушка-мать. Лежит,
стонет и детей зовет. Подбежали братья к постели, а мать, как плат,
белая, еле дышит.
Опечалились они, что делать, не знают.
Тут старший сын, что умником слыл, и говорит:
- Я матушку постерегу, а вы сбегайте к бабке-ведунье. Она в лесу живет. Может, знает она, как матушке помочь.
Бегут братья долом, лесом. Прибежали к заброшенной избушке, где
бабка-ведунья живет. Про беду свою рассказали и тем же путем вместе с
ней назад воротились. К дому подходят, а старший брат у ворот стоит, их
поджидает.
- Как матушка? - кинулись к нему братья.
- Полегчало ей, стонать перестала. Заснула, родимая.
Бабка-ведунья в избу взошла - и к постели. Дотронулась до больной, покачала головой и молвит:
- Полегчало вашей матушке. Ничего у нее больше не болит. Отмучилась она, померла.
Услыхали сыновья - и в слезы. Плачут, об стену головой бьются, рубахи
на себе рвут. Сколько лет бабка-ведунья на свете жила, а такого горя не
видывала. Вот пожалела она их и говорит:
-Ладно, даю вам совет: чтобы матушку воскресить, надо каплю живой воды
добыть. Только это не всякому молодцу по плечу. За тремя реками, за
тремя лесами стоит волшебная гора, на той горе под говорящим деревом -
родник. И стережет его сокол заколдованный. Путь до горы и обратно -
ровно семь дней. Много туда удальцов хаживало, да назад никто не
воротился. Чтоб на вершину взойти, надо держать напрямик, никуда не
сворачивать и не оглядываться. Что ни увидишь, что ни услышишь - знай
вперед иди, а сделаешь шаг вправо или влево или оглянешься назад -
пропал: камнем в землю врастешь. А страхов и соблазнов там не счесть! С
тех пор как мир стоит, никто еще до вершины не добрался. Кто из вас
хочет счастья попытать, живую воду достать? А идти туда - за солнцем.
Сказала - и вон. А братья стали совет держать, кому за живой водой на
волшебную гору идти. Заспорили они, каждому мать хочется спасти.
- Послушайте, - сказал средний брат, -бабка-ведунья сказывала: чтоб на
ту гору взойти, храбрость нужна, а мне, бывалому солдату, смелости не
занимать. Не раз на поле брани смотрел я смерти в глаза. Мне сам черт
не брат. Ровно через неделю ждите меня с живой водой.
Простился с братьями солдат, взял острый меч и в путь за солнцем отправился.
День прошел, и два, и три, вот и неделя кончается. А солдата все нет и
нет. Затревожились братья, в лес к бабке-ведунье побежали, спрашивают,
куда их брат подевался.
- Не ждите его понапрасну, - отвечает ведунья-колдунья, - не воротится
он больше домой. Камнем врос в гору и останется там на веки вечные.
Опечалились братья. Идут домой и по дороге спорят, чей черед за живой водой идти. Рассердился умный брат и говорит:
- Сиди, дурак, дома! Где тебе за живой водой идти. Уж если брату,
бывалому солдату, не повезло, тебе и подавно не повезет. Без ума тут
ничего не выйдет. А мне ума не занимать стать. Уж я-то знаю, как чёрта
перехитрить. Брызну на него святой водой, он и отступится. Жди меня
через неделю.
Простился с братом, взял кропильницу с кропилом и в путь за солнцем отправился.
День прошел, и два, и три, вот и неделя кончается. А старший брат будто
в воду канул. Побежал младший брат в лес к бабке-ведунье и спрашивает,
куда брат подевался.
- Не жди его понапрасну, - отвечает ведунья-колдунья, - не воротится он
назад. Камнем врос в гору и останется там на веки вечные.
Опечалился младший брат. Да что поделаешь, слезами горю не поможешь.
Прибежал он домой, котомку с хлебом взял, косу наточил, через плечо
повесил и в путь за солнцем отправился.
Он и день идет, и другой идет. Три реки переплыл, три леса из конца в
конец прошел и на третий день на закате солнца заколдованную гору
увидел.
Стоит гора высоченная, вершиной в облака упирается, лесом черным
ощетинилась. Дубы да сосны, буки да ели, точно великаны в гору лезут,
друг дружку плечами подпирают. В прогалинах меж деревьями - терновник
да шиповник колючий, трава ядовитая, камни огромные, скользким мхом
поросшие. В чаще змей да ящериц, жаб да лягушек - видимо-невидимо. Змеи
шипят, клубками свиваются: ужалить хотят.
Как туда идти, когда даже издалека глядеть страшно?
Постоял вдовий сын, вспомнил мать неживую, собрался с духом и на гору
полез. Руки себе все изрезал, ноги искровенил. Змеи его обвивают,
жалят, колючки одежду рвут, царапают, трава сама в рот лезет, ядовитым
соком отравить норовит. А ему всё нипочем.
Много ли, мало ли шел, вдруг слышит, окликает его кто-то:
- Эй, погоди! Куда идешь?
Чуть было не обернулся вдовий сын, да вспомнил, что ему бабка-ведунья наказывала, и дальше пошел.
Вдруг, откуда ни возьмись, с левого бока - странник в куцем кафтанишке. Ростом невелик, с виду неказист.
- Здравствуй, приятель! - говорит этак вежливо и шляпу снимает. - Куда путь держишь?
- На гору! - отвечает вдовий сын.
- А зачем ты на гору лезешь? А вдовий сын в ответ:
- Живой воды хочу зачерпнуть.
- Ну, тогда нам с тобой по пути. Я тоже за живой водой иду. Пойдем вместе.
-Дойдем, коли хочешь.
- Ты, брат, не туда идешь. Зачем сквозь чащу продираться, по камням
карабкаться? Посмотри, вон, налево, какая дорога широкая да ровная.
Глянул вдовий сын налево, и впрямь -дорога, как стол, гладкая, улиткой в гору ползет.
- Пойдем, пойдем! -уговаривает его попутчик.
- Сам иди! А я напрямик пойду, - говорит вдовий сын: слова бабки-ведуньи крепко помнит.
- Пойдем!
- Отстань! - отрезал вдовий сын.
- Ну и сверни себе шею, дурак! - Странник в куцем кафтанишке заскрипел
в бешенстве зубами, отскочил в сторону и исчез, будто его и вовсе не
было.
Карабкается вдовий сын в гору. Вдруг по всему лесу гул пошел. Позади
лай, вой, свист, точно за ним тысячная стая волков и собак гонится.
- Ату его! Ату! - науськивает их кто-то дьявольским голосом.
Яростный лай все ближе и ближе. Вот-вот его бешеная свора нагонит и в клочья растерзает.
Только хотел он обернуться, косой на них замахнуться, да вспомнил слова бабки-ведуньи и вперед шагнул.
В тот же миг не слышно стало ни треска, ни грохота, утих свист и лай.
Только хохот - протяжный, оглушительный - прокатился полосу, ветвями,
точно ветер, зашелестел, и все смолкло.
Не успел вдовий сын опомниться, а тут новая беда!
В непроглядной тьме зарево вспыхнуло, будто солнце в неурочный час
взошло. Посмотрел он наверх: полнеба пламенеет. Это лес горит, огнем
полыхает, Огонь навстречу ему подвигается, растет, жаром палит.
Деревья, как головни гигантские в печке, огнем пышут, искры мечут, друг
на дружку валятся, путь ему преграждают.
Помертвел от страха вдовий сын. Ноги к земле приросли. Живьем в огне
споришь, в пепел обратишься. Но вспомнил, он мать неживую, страх одолел
и в огонь-пламя кинулся.
В раскаленные угли по колено проваливается, от жара дыхание
перехватывает, черный дым глаза ест, а он идет и идет напролом, никуда
не сворачивает. Чуть живой из огненного ада выбрался.
Вышел вдовий сын из огня-пламени посмотрел вверх, а вершина-то уже близко, рукой подать! Отлегло у него от сердца.
Посмотрел в другой раз, радость померкла, в страх обратилась. Перед ним отвесной стеной скала до неба высится.
В третий раз посмотрел, у подножия скалы нору черную разглядел. Перед норой змей о семи головах спит, во всю мочь храпит.
Задумал вдовий сын дракона перехитрить, сонного убить. Да не тут-то
было Как услышал дракон человечьи шаги встрепенулся, проснулся и на
ноги вскочил. Все семь голов огнем палят, жapoм пышут. Зарычал дракон -
гора зашаталась. Зубами ляскнул - лес застонал.
Вдовий сын острой косой семь раз взмахнул и все до единой головы сшиб.
Поганое чудище дух испустило, а головы в глубокую пропасть покатились.
Вот вполз вдовий сын в драконье логово. А там дым, темень, чад - дышат
нечем. Встал он с трудом на ноги и пошел. Идет в потемках, в горле
пересохло, пить хочется - страсть. Еле ноги бедняга волочит. А пещере
конца нет.
Вдруг сбоку из расщелины яркий свет брызнул и дивным запахом повеяло.
Чудно ему: откуда под землей солнечны свет? Подходит поближе - перед
ним пещера, точно храм громадный, а в пещере сад красоты невиданной.
Понизу травка майская зеленеет, розы и лилии цветут, дивным запахом
дурманят. На траве-мураве деревья стоят, на них плоды румяные. Ветви
под тяжестью их к серебряному ручейку клонятся. Парня голод, жажда
донимают, но он отвернулся и дальше пошел.
Долго ли, коротко ли он шел, только опять из расщелины свет
пробивается. Подошел он поближе, видит- грот, просторный, высокий, под
сводом на золотой цепи золотая лампа горит. А вдоль стен понаставлены
кадки, сундуки, ларцы, полные золота, серебра, драгоценных камней.
Не позарился вдовий сын на богатство, отвернулся и дальше пошел.
Вот идет он, идет и вдруг слышит дивную музыку и пение, будто сто
соловьев разом поют. Тут скала перед ним расступилась, распахнулись
двустворчатые двери и засверкал золотом зал.
Посреди зала на мягком узорчатом ковре десять красавиц в прозрачных,
как туман, одеждах под музыку танцуют и нежными голосами поют. Как
увидели молодца, танцевать перестали, и та, что краше всех, к двери
подбегает, улыбается ласково, белой ручкой манит, сладким голоском
зовет.
Тут и святой бы не устоял, но вдовий сын вспомнил свою девушку- белую
лилию, что в деревне осталась, глаза рукой заслонил и дальше ощупью
побрел. Шел, шел и в железные двери уперся. Рукой до них дотронулся,
они со скрежетом распахнулись, и вышел он из тьмы на свет солнечный, на
самую вершину заколдованной горы.
Стоит он на вершине, дух переводит, кругом озирается. А тут все, как
ему бабка-ведунья предсказывала: на голой, как ладонь, скале
одно-единственное дерево растет, серебряными листочками звенит, словно
на ста арфах разом играют. Из-под корней прозрачный родник течет, на
верхней ветке золотой сокол покачивается.
Увидел молодца золотой сокол, крыльями взмахнул, золотыми перышками зазвенел, поднялся в вышину и исчез в облаках.
Вдовий сын из сил выбился, к говорящему дереву ползком ползет. Приполз,
на голую скалу лег и к источнику припал. Пьет, и с каждой каплей сила в
нем прибывает, раны затягиваются, заживают, словно и не было их.
Напился он вдоволь, на ноги вскочил и радостным взором на мир поглядел,
что внизу раскинулся. Раннее солнышко позолотило землю своими лучами. А
на земле гор, полей, лесов, рек, деревень, городов - не счесть! И все
такое яркое да пестрое, как на картинке. Сто лет глядеть будешь - не
наглядишься.
Вдруг слышит вдовий сын, над головой крылья зашумели. Глянул - золотой
сокол летит, в клюве кувшин золотой держит. И прямо к нему на плечо
садится. Серебряные листочки зазвенели на дереве, и расслышал он такие
слова:
Возьми-ка кувшин,
Возьми золотой,
Наполни кувшин
Живою водой.
Ветку мою
Сломай,не жалей,
И отправляйся
Домой веселей.
Вниз по горе
Смело шагай,
В воду живую
Ветку макай.
Шаг ступи -
Водой покропи.
Как велело дерево, так он и сделал. Зачерпнул золотым кувшином
прозрачную воду, отломил ветку и стал с горы спускаться. Шагнет,
остановится, ветку в живую воду окунет и вокруг побрызгает.
И свершилось чудо! Где капля на камень упадет, там из камня живой
человек встает, улыбается и за ним следом идет. Чем ниже спускается он,
тем больше народу сбирается. У подножия горы обернулся вдовий сын, а за
ним толпа тысячная валит, точно войско на походе.
Со всех концов земли были тут знатные юноши, смелые воины, прекрасные
царевичи, были и женщины, и старики, и дети. Увидел вдовий сын, в толпе
и двух своих братьев: солдата с мечом и органиста с кропилом.
Все крестьяне за избавление благодарят, верой-правдой служить клянутся.
Валит толпа, а вдовий сын впереди шагает. Идут они день, другой, а на третий приходят в деревню, откуда он родом.
Бежит вдовий сын к избушке, дверь отворяет - и к постели, где мать
третью неделю неживая лежит. Окунул ветку говорящего дерева в живую
воду и той водой мать покропил. И в тот же миг старушка глаза открыла.
Жива-здорова, с постели встает, будто и не хворала вовсе. Добрый сын
обнимает мать, радуется, а с ним и весь народ ликует, веселится.
Только два человека не радуются: два умных брата. Обидно им, что дурак
живую воду раздобыл, а они, умные, не сумели. Не захотели они на
братнино счастье глядеть. Тишком да молчком в чужую сторону ушли. А в
чужой стороне своих умных хватает - никто старшего брата не почитает. И
пришлось ему навоз на поле возить.
Среднему брату совсем не повезло: сложил он голову на чужбине.
Много ли, мало ли времени прошло - на месте убогой деревушки раскинулся большой и славный город. Посреди города замок высится.
Вдовий сын женился на своей девушке - белой лилии, и стали они в замке жить, добрые дела вершить.