Давно-давно жил в одной деревне скупой и жестокий помещик. Каждый день
он подзывал к себе свою служанку Ту Кхой и внушал ей: - Если найдешь
что-нибудь, когда подметаешь дом, будь то ценная вещь или безделка,
сразу неси мне. А утаишь - повешу. И вот однажды Ту Кхой и в самом
деле подобрала золотую пуговицу. Она хотела отдать ее хозяину, но вдруг
испугалась, как бы тот не заподозрил ее в воровстве. Не зная, куда
девать находку, она положила ее за щеку, а потом нечаянно проглотила. Вскоре
после этого служанка почувствовала, что у нее будет ребенок.
Разгневанный помещик хотел казнить ее. Ту Кхой с плачем принялась
оправдываться: - Пощадите, клянусь, я ни в чем не виновата. - Если
не виновата, так откуда же ребенок? Служанка рассказала историю с
пуговицей, но помещик ей не поверил. Однако, поразмыслив, он решил
обождать с казнью, чтобы увидеть, на кого будет похож ребенок, и уличить
виновную. Наступил срок, и служанка родила Черепаху. Жестокий
помещик изгнал женщину из деревни. А народ удивлялся и жалел Ту Кхой. С
тех пор все стали называть ее вдовой. Сын-Черепаха рос не по дням, а
по часам. Когда на полях третий раз созрел рис, сын уже умел говорить и
всякий раз за обедом спрашивал мать: - Мама, наш дом совсем обветшал,
вот-вот упадет. Почему ты не построишь новый? - Сынок,-со вздохом
отвечала ему мать,-мы очень бедны, где уж нам думать о новом доме... Видя
печаль матери, сын старался ее утешить, как мог: - Не горюй, мама,
когда вырасту, построю тебе новый дом. Мать только грустно улыбалась
ему в ответ. Через несколько лет помещик послал Черепаху пасти
буйволов. А буйволов стало у него столько, что пересчитать их не хватало
пальцев на руках; пять дочерей помещика не могли управиться с ними.
Каждый день буйволы травили рисовые поля. Черепаха не мог
вскарабкаться на спину буйвола, и дочерям помещика приходилось каждый
раз помогать ему. Старшие дочери делали это неохотно, не забывая
щелкнуть Черепаху по носу или сказать ему что-нибудь обидное. Только
младшая, Нам, обходилась с ним ласково и почтительно. Буйволы, когда
их стал пасти Черепаха, сделались на диво послушными; теперь они не
разбредались и не травили поля. Каждый день Черепаха отводил их на
лужайку с сочной травой и, пока буйволы паслись, взлетал в воздух и
резвился там, как птичка. Обед ему приносили дочери помещика. Старшие
делали это неохотно, а младшая с радостью выполняла свою обязанность.
Однажды, придя на пастбище, она не нашла там Черепахи. - Черепаха!
Где ты? Иди обедать! - закричала Нам. - Ого-го! - донеслось сверху. -
Черепаха! Возьми и меня с собой! - Хорошо,- ответил тот,- только
крепко зажмурь глаза. Девушка послушалась и вдруг почувствовала, что
поднимается в воздух. А когда она открыла глаза, перед нею был уже не
Черепаха, а прекрасный юноша. Весь день они летали по небу и с той поры
полюбили друг друга. Спустя некоторое время Черепаха сказал матери: -
Иди сватай за меня младшую дочь помещика. Опечаленная мать принялась
увещевать сына: - В уме ли ты сынок: ты так беден да еще Черепаха!
Где тебе мечтать о дочери богача! Но сын был настойчив, и матери
пришлось отправиться выполнять его поручение. Едва она переступила
порог помещичьего дома, как хозяин гаркнул: - Ну, что еще? Зачем
пришла? Перепуганная женщина не осмелилась сказать правду и
притворилась, будто пришла попросить огня. - Огонь нужен, иди на
кухню. Мать Черепахи взяла огонь и поспешила убраться восвояси. - Что
тебе ответил помещик? - спросил ее сын, когда она вернулась. - Он
мне и слова вымолвить не дал,- вздохнула мать,- где уж там было
спрашивать. На следующий день Черепаха снова послал мать к помещику.
Вся дрожа от страха, она на это раз исполнила просьбу сына. Взбешенный
помещик приказал схватить ее и удушить дымом, но его младшая дочь залила
огонь водой. Тогда помещик созвал всех дочерей и спросил, кто из них
пожелает выйти замуж за Черепаху. - Мы прекрасны, как феи,- ответили
старшие дочери.- Слыханное ли дело взять в мужья вонючего Черепаху!.. Только
младшая дочь, Нам, объявила о своем согласии. Узнав, что его дочь
любит Черепаху, помещик назначил Черепахе за нее выкуп: лошадь с девятью
гривами, петуха с девятью шпорами и двенадцать бамбуковых стволов,
наполненных жиром, вытопленным из кузнечиков. Услышав поставленное
помещиком условие, мать впала в отчаяние и, вернувшись домой, осыпала
сына упреками, но тот сказал ей: - Успокойся, мама, и спи спокойно. А
наутро увидишь, что будет. В ту ночь разразилась страшная гроза.
Удары грома, раздававшиеся возле самого домика, заставляли мать в страхе
плотнее закутываться в одеяло. А наутро она вдруг увидела себя в
большом богатом доме, и все, что необходимо для свадьбы, было уже
приготовлено. Солнце не успело еще высушить ночную росу, как целая
процессия направилась к дому помещика. Невесть откуда взявшиеся слуги
несли сосуды с жиром кузнечиков, петуха с девятью шпорами, подгоняли
чудесного коня. Сам Черепаха важно возлежал на золотом блюде, которое
один из слуг нес на голове. Следом бежала толпа удивленных людей. Церемония
бракосочетания состоялась по всем правилам, у жертвенного столика.
Глядя, какой нелепый вид имеет подле невесты в красивом платье жалкий
Черепаха, неуклюже вытягивающий шею из панциря, зрители покатывались со
смеху. Особенно усердствовали в насмешках старшие дочери помещика. Когда
обряд был закончен, новобрачные удалились в свою комнату, а гости
начали пировать. Вдруг в комнате молодоженов блеснул ослепительно яркий
свет. Все в испуге вскрикнули и даже лишились на мгновение дара речи. Но
едва лишь все пришли в себя, сестры невесты подкрались к комнате
супругов и тихонько заглянули туда. Каковы же были их зависть и
удивление, когда на месте Черепахи они увидели прекрасного юношу! И
сестры набросились на отца, требуя, чтобы он и их отдал замуж за
черепах. Помещик тотчас послал людей поймать четырех черепах, и в тот
же день состоялись новые свадьбы. Однако эти черепахи никак не хотели
вести себя, как полагается во время брачной церемонии. Они все время
норовили разбежаться в разные стороны и пугали детей. С наступлением
темноты каждая из сестер отнесла своего мужа в опочивальню. Время шло, а
черепахи все никак не превращались в юношей. Когда сестры пытались
привлечь их к себе, те вырывались и больно царапали им кожу своими
когтистыми лапами. Все в слезах от злости и боли, девушки наконец
выкинули черепах во двор. Наутро они с плачем рассказали обо всем
отцу. Помещик испугался, что от старших дочерей внуков ему не дождаться,
и объявил младшую дочь своей единственной наследницей. С тех пор
завистливые сестры только о том и помышляли, как бы сжить Черепаху со
света. Однажды им удалось подстеречь его в засаде и смертельно
ранить. Черепаха добрался до дому и, чувствуя, что конец близок, дал
жене свою пропитанную кровью рубашку. - Когда наступит твой смертный
час, - сказал он,- надень эту рубашку, и мы с тобой встретимся на
небесах. Произнеся эти слова, Черепаха взлетел на небо. Его вдова, не
желая примириться со своей утратой, на следующий же день отправилась на
самую высокую гору в надежде как-нибудь добраться до мужа. Дорога вела
все выше и выше. И тут женщине повстречался старик верхом на лошади.
Догадываясь, что это уже житель неба, Нам спросила его, правильный ли
путь она выбрала. - Скоро ты доберешься до развилки,- ответил ей
старик,- дальше ступай по дороге, на которой увидишь большие следы, и не
ходи туда, куда ведут маленькие... Нам последовала совету старика.
Вскоре она встретила дерущихся змею и лисицу. Когда кто-нибудь из
противников изнемогал в схватке, он лишь прикасался к стоявшему возле
дереву - и у него вновь появлялись силы. Нам прогнала животных, оторвала
от дерева кусок коры и продолжала свой путь на небо. Вечером она
остановилась на ночлег в маленькой хижине на краю деревни. Хозяйка
хижины только что зарезала свинью. Нам откусила маленький кусочек коры
волшебного дерева, пожевала и стала дуть на свинью. Дунула раз - и
свинья зашевелилась, дунула другой раз - и свинья вскочила на ноги,
дунула третий - та захрюкала и побежала к стаду. Хозяйка очень удивилась
и рассказала Нам, что в соседней деревне умер человек. Не дожидаясь
утра, молодая женщина зашагала прямо туда. Гроб с телом был уже
заколочен, и крестьяне долго не соглашались открыть его, чтобы
испробовать действие чудесного снадобья. Но Нам все же уговорила их. Она
старательно разжевала кору дерева и, смешав ее с водой, обрызгала все
тело умершего. Тот сразу же ожил. Сделав свое доброе дело, молодая
женщина вернулась в домик, где ее приютили на ночь, и попросила хозяйку
оставить ее в своей семье как приемную дочь. Время шло, и вот
однажды, отправившись к ручью за водой, Нам встретила молодого человека,
которого она когда-то оживила. Юноша купался в ручье. Пристально
вглядевшись в него, Нам удивилась его сходству со своим мужем. Она
быстро побежала домой и принесла рубашку, которую муж завещал ей перед
смертью. Когда юноша увидел эту рубашку, он сразу все вспомнил и
бросился к своей жене. Счастью супругов не было конца. Жители деревни
с радостью пожертвовали им кто что мог, и второй раз была сыграна
веселая свадьба. А солнце, узнав про эту историю, так разгневалось,
что спустилось вниз и испепелило вероломных сестер. Это произошло 22
июня. И с тех пор каждый год в этот день, день летнего солнцестояния,
оно спускается ниже, чем обычно, и нещадно палит землю своими жгучими
лучами, заставляя всех людей жестоко страдать от жары.