Под четвертой аркой Карлова моста, через которую течет речка Чертовка,
с незапамятных времен живет водяной пан Йозеф. Он самый старший и самый
важный среди всех водяных Чехии. Со всех сторон Чехии собирались
водяные на свои собрания под Карловым мостом, а председателем у них
всегда выступал пан Йозеф.
Поселился он тут еще задолго до строительства моста со времен
праотца Чеха и собирал души утопленников, чтобы отправить их на вечный
покой. В те времена не приходилось ему жаловаться на нехватку работы,
потому как до того, как построили первый мост через Влтаву,
переправлялись люди в брод через реку, и не один десяток душ унесло
течением реки на вечный покой. Да и после того, как появился первый мост, работы у водяного не
поубавилось. Во время гуситских войн не один десяток человек нашли свой
покой в водах реки Влтавы, как с одной, так и с другой стороны воюющих.
Потом было сражение шведов и чешских студентов за Карлов мост.
Даже при коронации короля Леопольда несколько душ попало ему с моста.
Хранил пан Йозеф упокоенные души в горшочках под водой. И порядок
в его хозяйстве был, как в аптеке. На каждом горшке было написано, в
каком году упокоилась душа. Да и сами горшки были у него особенные, не
такие, как у других водяных. За многие лета, которые жил водяной около
острова Кампа, он сдружился с ремесленниками, мастерские которых
находили на берегах речки Чертовки. И те бросали водяному горшки прямо
в воду.
У пана водяного Йозефа есть еще одно отличие от всех остальных
водяных, есть у него трубка, которая никогда не гаснет, а табак для его
трубки приносят ему жители Кампы. Если выгонит жена мужа, чтобы тот не
дымил дома, выйдет пан на берег реки, и тогда он может поговорить со
своим водяным о жизни да о своих делах. Так и стелется дым по реке до
сих пор во время таких разговоров.
За долгое время такого соседства так привык пан водяной Йозеф к
жителям, что стало ему скучно собирать утопшие души, и решил он
заняться каким-то другим делом. Пришел он в магистрат, чтобы спросить у
градоначальника, не найдется ли ему какая-то другая работа. Но ничего
не предложил ему градоначальник, и тогда Йозеф решил открыть прокат
лодок на реке. И дело у него пошло очень хорошо, многие хотели поближе
посмотреть на сам Карлов мост, а некоторым нравилось кататься по речке
Чертовке, смотря в окна домов, стоявших по берегам.
Как-то однажды сидел пан водяной, как обычно, на бревнах, что
стоят перед опорами моста, покуривал свою трубку и смотрел, как плавают
в его лодках по реке люди, как вдруг услышал какой-то глухой всплеск
воды под мостом. В три счета оказался он в том месте, где услышал
странный звук, и увидел, что молодая девушка бросилась в воду, чтобы
утопиться. Но не мог он позволить ей утонуть, потому как не захотят
тогда люди кататься на лодках там, где утонула несчастная, и вытащил он
из воды девицу. С тех пор следит он не только за лодками на реке, но и
за людьми, чтобы те не тонули в реке. А если кто и пробует утопиться,
то выталкивает его вода сама, чтобы пану Йозефу не мочить свои одежды.
За свою многолетнюю службу, верную людям, получил пан водяной медаль от магистрата.
Правда, теперь он сам к воде близко не подходит, чтобы ему не
припоминали былые времена, когда он хоронил под водой усопшие души.