Много лет тому назад в одной деревне родился славный малыш. И хотя
расти-то он рос, но неизвестно почему, все оставался младенцем. Даже
говорить не научился. "Уродился же у нас такой несмышленыш! Какая
судьба ждет его?" -тревожились отец с матерью. Но помочь горю ничем не
могли. Так и рос малыш, не вылезая из корзины, в которую его положили
родители. Минуло ему пять, семь, десять лет. И все это время
мальчуган пролежал в корзине, не вымолвив ни словечка. И вот в тот
день, когда ему исполнилось пятнадцать лет, он вдруг закричал на весь
дом: - Отец, купи-ка мне железную палку в сто кан весом! [Кан -
мера веса, равная 3,75 кг.] Услышав его голос, отец был
поражен: - Смотри-ка, сынок заговорил! Мать тоже очень удивилась,
подбежала к сыну и воскликнула: - Ты и вправду можешь говорить? -
Да, как видите, я разговариваю. Купите мне, пожалуйста, железную палку! Изумляясь
все больше и больше, отец спросил: - Зачем тебе палка, если ты и
ходить-то не умеешь? - Верно, пока не умею. Но железная палка будет
служить мне посохом, когда я начну ходить,- сказал мальчик. "До сих
пор он совсем не говорил, а сегодня заговорил, да так бойко и разумно.
Не иначе, это какой-то необыкновенный ребенок",- подумал отец и, не
мешкая ни минуты, отправился в городок заказать железную палку весом в
сто кан. Через несколько дней кузнец сообщил, что заказ готов. Отец
взял с собой двадцать соседей, и все они с возгласами "Эн-яра-хой!",
"Эн-яра-хой!" взвалили палку на плечи, принесли в деревню и отдали ее
мальчику. Тот с радостью схватил палку, оперся на нее, крякнул,
поднатужился и встал на ноги. Затем он потянулся и, к всеобщему
удивлению, в мгновенье ока возмужал и превратился в красивого и
толстого, как борец, здоровяка ростом больше шести сяку (С я к у - мера
длины, равная 30,3 см.). Отец с матерью и жители деревни рты разинули
от изумления и принялись протирать глаза: не во сне ли все это
происходит? Мальчик, столько лет пребывавший в младенчестве, вдруг стал
красавцем-богатырем! Как же это было не отпраздновать! Начались
поздравления, люди принялись хлопотать и готовить все для пира. Кто
стряпал кушанье из риса с красными бобами, кто пек лепешки, кто тащил
сакэ. Когда все собравшиеся принялись пить и есть, петь я плясать,
молодой силач, улыбаясь, сказал: - В благодарность за то, что в мою
честь устроили такой замечательный праздник, я покажу вам свою силу. Он
выступил вперед, легко поднял свою железную палку весом в сто кан и
начал одной рукой быстро вертеть ею. Палка замелькала в воздухе, будто
колесо водяной мельницы. Все были ошеломлены и, не мигая, уставились на
него. "Ну и ну, он не простой человек! Этого ребенка, несомненно,
послали боги",- решили собравшиеся и назвали его, до сих пор не имевшего
имени, Тикаратаро( Тикаратаро- мальчик-силач.). Прошло около года.
Однажды Тикаратаро обратился к отцу и матери: - Дорогие родители,
отпустите меня на три года! Родители удивились и спросили его, куда он
собирается. - Как вы знаете, равного мне по силе человека нет ни в
нашей деревне, ни в соседних. Вот я и надумал побродить по свету и
испытать свою силу. Мне хочется побывать всюду и помочь людям, чем
могу,- объяснил Тикаратаро. - Это ты хорошо придумал. Можешь смело
отправляться в путь,- согласился отец. А мать весь день напролет
варила рис и стряпала из него колобки величиной с арбуз. Испекла она
тридцать больших колобков, уложила их в большущий мешок и подала сыну. Тикаратаро
отведал колобков, вышел из родного дома и зашагал по дороге, громко
постукивая своей палкой. Так шел он много дней и однажды повстречался
с великаном, который катил перед собой огромный камень поперечником в
три кэн. [Кэн - мера длины, равная 1,8 м.] "Похоже, что
этот великанище чувствует себя на дороге полным хозяином. Катит свой
камень и ни на кого не обращает внимания. Что за нахал!" Размышляя так,
Тикаратаро продолжал идти вперед до тех нор, пока камень не подкатился к
нему. Тогда Тикаратаро громко закричал незнакомцу: - Эй, ты, брось
безобразничать! Он остановил камень своей палкой и отшвырнул его
ногой. Камень пролетел десять кэн и бухнулся в поле. Великан, кативший
камень, страшно разгневался и набросился на Тикаратаро: - Зачем ты
отбросил мой камень? - А не хочешь ли ты помериться со мной силой?
Если хочешь, то сначала назови себя,- предложил Тикаратаро. -
Согласен,- отвечал великан. Я - первый силач в Японии, зовут меня
Исикотаро. А тебя как? Тикаратаро засмеялся: - Это ты-то - первый
силач в Японии? Не смеши меня лучше! Слушай хорошенько: первый силач в
Японии - я, а зовут меня Тикаратаро. Хочешь убедиться в этом - давай
сразимся! - Ну, держись! - вскричал Исикотаро. И они схватились.
Но Исикотаро не устоял: одним махом поднял Тикаратаро противника в
воздух и с возгласом "Э-э-эй!" со всего размаха так швырнул его, что тот
шлепнулся в грязь за сто кэн от места борьбы. - Ва-ва-ва! - взвыл
Исикотаро. Тикаратаро громко рассмеялся. Весь измазанный,
Исикотаро выбрался на дорогу и, смиренно сложив руки, сказал: -
Тикаратаро-сан, сдаюсь на вашу милость. Первый силач в Японии - вы.
Позвольте мне послужить вам. - Ладно, будь моим слугой,- согласился
Тикаратаро и двинулся дальше, сопровождаемый Исикотаро. Через
несколько дней пути они повстречали великана, который, кряхтя, тащил на
себе кумирню, покрытую красным лаком. - Оя, оя! И силища же у этого
великана! Уж, наверное, он называет себя первым силачом в Японии,-
смеялись Тикаратаро и Исикотаро, идя ему навстречу. Но, когда они
подошли ближе, оказалось, что кумирня, которую нес великан, загораживала
всю дорогу, так что нельзя было ни пройти, ни обойти. - Эй, ты же
нам проходу не даешь! - крикнул Тикаратаро. Но великан и не подумал
извиниться. Сердито уставившись на подошедших, он заорал: - Что
такое? Не можете посторониться, так проваливайте, откуда пришли,
простофили вы этакие! Его слова вывели Тикаратаро из себя. Железной
палкой ударил он по кумирне, та с грохотом повалилась на землю и
разбилась вдребезги. Гнев незнакомца не имел предела. С налитым
кровью лицом накинулся он на Тикаратаро. - Ах, так ты разбил мою
кумирню? Это тебе даром не пройдет! Разве ты, невежа, не слышал имени
Мидотаро - первого силача в Японии? - Гм, это тебе только кажется,
что ты - первый силач в Японии, ведь на самом-то деле сильнее всех я,-
спокойно ответил Тикаратаро и указал на своего спутника: - Это мой слуга
по имени Исикотаро. После меня он самый сильный человек в Японии. Если
ты чем-нибудь недоволен, тебе придется иметь дело с ним. Едва он
договорил, как Мидотаро бросился на Исикотаро. Завязалась отчаянная
борьба. Они боролись, схватываясь и расходясь, напрягая все свои силы,
но никому из них не удавалось взять верх над противником. - Исико,
погоди-ка, сейчас я за него возьмусь! - крикнул Тикаратаро. Он
схватил Мидотаро за шею, с силой встряхнул и отбросил далеко в сторону.
Мидотаро отлетел на сто кэн и рухнул посреди поля. - Хо-хо-хо! -
захохотал Тикаратаро. - Ха-ха-ха! - вторил ему Исикотаро, держась за
бока. Мидотаро, весь в грязи, вылез на дорогу и, почтительно сложив
руки, обратился к Тикаратаро: - Прежде я был из силачей силачом,
всегда всех побеждал, а вот сейчас впервые потерпел поражение. Возьмите
меня, пожалуйста, к себе под начало, прошу вас! - Ладно, будешь мне
служить. Смотри, будь хорошим товарищем Исикотаро. Ступай за мной,-
разрешил Тикаратаро и, сопровождаемый двумя силачами, продолжал путь. Шли
они, шли и однажды, с наступлением ночи, пришли в большой город. К их
удивлению, в городе не было ни души, не слышалось людских голосов. Даже
кошек и собак не было видно. Город словно вымер. "Это неспроста!
Наверное, что-то случилось",-подумали силачи. Они стали бродить по
городу и в одном переулке заметили девочку, сидевшую на корточках под
навесом. Им показалось, что она плачет. Силачи подошли к ней и спросили: -
Что случилось? Почему ты плачешь, девочка? Отчаянно рыдая, девочка
посмотрела на незнакомцев и проговорила: - Этой ночью меня должен
съесть оборотень. - Что ты говоришь! Тебя съест оборотень? За что же? -
Месяца два назад в нашем городе появился страшный оборотень. С тех пор
он приходит каждую ночь и одного за другим пожирает людей. Сегодня
настал мой черед. Девочка зарыдала еще сильнее и повалилась на землю.
Трое силачей переглянулись. Тикаратаро ласково потрепал девочку по
плечу: - Ну-ну, успокойся, перестань плакать. Теперь тебе нечего
бояться. Мы расправимся с этим злодеем-чудовищем! Веди-ка нас скорей к
себе домой! Обрадованная девочка воскликнула: - Благодарю вас!
Обязательно убейте оборотня! Она привела их в свой дом, и они с
нетерпением стали поджидать прихода страшилища. Глубокой ночью на
улице раздался жуткий вой: уо-о! уо-о! Двери дома затрещали и упали. На
пороге показался огромный оборотень, весь заросший шерстью, со
сверкающими огнем глазами и длинными острыми клыками. - Хватай его! -
скомандовал Тикаратаро. Мидотаро бросился на врага, но получил такой
сильный удар, что отлетел в сторону. Тогда с криком "Ну, держись,
мерзкий оборотень!" в бой кинулся Исикотаро. Но оборотень не испугался и
с ужасным воем продолжал рваться в дом. Тут Тикаратаро замахнулся
своей палкой и двинулся на врага, а Исикотаро и Мидотаро с двух сторон
схватили чудовище за ноги. Оборотень в страхе попятился и в тот же миг
Тикаратаро обрушил палку ему на голову. От злодея и мокрого места не
осталось. Ликованию девочки и ее родителей не было границ. Весть о
гибели чудовища сразу же разнеслась по всему городу, и, хотя до
рассвета было еще далеко, все жители покинули дома и прибежали
благодарить силачей. - Вы - наши спасители,- со слезами на глазах
говорили они.-Не уходите от нас! - Оставайтесь вместе с вашими
спутниками навсегда у нас! - просили они Тикаратаро.- Будьте князем в
нашем городе! Мы все просим вас остаться! Тикаратаро задумался и,
улыбнувшись, покачал головой. - От всей души благодарим вас за такие
любезные слова, но исполнить вашу просьбу мы не можем. На свете,
наверное, еще немало людей находится в беде, подобной той, какую вы
только что избежали. Мы для того и странствуем, чтобы помогать простым
людям. Наступило утро. Горожане с грустью распрощались с Тикаратаро,
Исикотаро и Мидотаро и проводили их через весь город. И три силача
продолжали свое странствие.