Один был да двух не было. Давным-давно у одного дехканина было три
бычка: чёрный, бурый и пёстрый. Бычки росли, росли и стали быками. Вот
тогда-то они и задумались.
— Если мы останемся у хозяина, — думали они, — то скоро наденет
на нас ярмо и будем мы тогда пахать землю и таскать тяжести до самой
смерти. Давайте-ка убежим в лес. Там нам будет сытно и привольно.
Убежали быки от хозяина в лес, но не долго они радовались свободе.
Напали на них десять львов. Да быки не поддались им.
Встали на высоком месте спиной друг к другу, выставили рога, и
львы не посмели приблизиться к ним. Тогда один умный лев сказал своим
товарищам:
— Зачем нам здесь голодать вдесятером? Идите-ка вы лучше на охоту, а я останусь один и испытаю силу трёх быков.
Девять львов ушли своей дорогой, а десятый, умный, спрятался в
густой траве. Когда быки стали пастись, они наткнулись на этого льва и
удивились.
— Уж не нас ли ты высматриваешь, бедняга? Подумай, страшен ли нам один лев, если нас не одолели десятеро?
— Где уж мне охотиться! — запричитал царь зверей. — Братья львы
прогнали меня от себя. Они говорят, что я самый неумелый и слабый лев.
Если вы мною не побрезгуете, возьмите меня несчастного к себе, и я буду у
вас четвёртым братом.
Быки обрадовались. Хорошо иметь брата льва. Побратались они со львом и зажили лучше прежнего.
Теперь они не жались друг к другу, паслись широко. Ведь их защищал от врагов братец лев. А братец лев ждал своего часа.
Привёл он однажды пёстрого быка к бурому и показал на чёрного быка, который пасся вдали.
— Братья мои, посмотрите, каким заносчивым стал чёрный бык. Он пасётся в одиночку и не замечает нас. Не пора ли его проучить?
— Ты прав, братец лев. Чёрный бык загордился. Пойди проучи его, — согласились быки.
Бросился лев на чёрного быка и разорвал. Прошло несколько дней, и пришёл лев к пёстрому быку.
— Ах, братец мой! — сказал он ему печальным голосом. —
Погляди-ка на бурого быка. Он ведёт себя точь-в-точь, как чёрный,
обгоняет тебя, выщипывает лучшую траву. Не пора ли его проучить?
Сожрал лев бурого быка, а когда проголодался, пришёл к пёстрому.
— Ну, глупый мой братец, поди-ка сюда, я насажу твоё вкусное мясо на вертел.
— Тебе не за что меня наказать, братец мой. Я пасусь по всем
правилам, не забегаю вперёд и к тому же разве может брат съесть брата?
— Глупый ты, глупый! — засмеялся лев. — Разве может тот, кто
ест мясо, быть братом того, кто щиплет траву? К тому же я царь зверей! И
лучший охотник среди львов. Ты должен согласиться со мной: то, что не
смогли сделать десятеро, сделал я один — съел трёх быков.
Впрочем, последних слов пёстрый бык уже не услышал.