В стародавние времена, говорят, зайцы тигров ели. Пошел раз кузнец в
лес – дров нарубить на угли. Как раз в эту пору заяц гнался за тигром.
Загнал его туда, где кузнец дрова рубил. Тигр притаился, а заяц вокруг
рыщет. Тут тигр и говорит. Кузнецу, значит, он говорит: – Эй ты,
спаси меня. – Нет, не стану,– отвечает кузнец. – Ты ведь меня сразу
съешь. – Не буду я тебя есть,– сказал тигр. Ну, кузнец его и
спрятал. Потом тигр ему говорит: – Не смей никому про это
рассказывать. Если скажешь, я тебя съем – так и знай. Что тут делать
бедняге? Сперва он тигра спрятал, а теперь тигр ему такие слова
говорит. Он и отвечает невнятно, гнусавенько так: «Конечно, не
расскажу». А пока они разговаривали, подбежал заяц. Кузнец как запустит в
него топором – разом убил его насмерть. На прощанье тигр снова сказал:
«Никому не рассказывай», – и убежал. Кузнец нажег угля, взвалил узел
па плечи – и зайца туда же-и пошел домой. Как пришел, было уже до-
вольно после полудня. Сам опалил зайца и нарубил мясо, а жена сварила
рису и приготовила мясную приправу. Сели они есть, жена и спрашивает: –
Где ты зайца убил? Кузнец не отвечает. Жена опять: – Ну скажи же,
где ты его убил. Он такой вкусный. Завтра я пойду с тобой. Ты будешь
зайцев ловить, а я той порой дров тебе нарублю. Тогда муж ей
говорит: – Я тебе скажу кое-что. Только ты остерегись, никому не
пересказывай. – Будь спокоен, не скажу, – отвечает. Вот муж ей
все и рассказал. – За тигром, – говорит, – заяц гнался. Тут я топор в
зайца кинул и прикончил его на месте. Тигр мне тогда и говорит: «Никому
не рассказывай, а то я тебя съем». Вот я тебя тоже предупреждаю: никому
не пересказывай. Ну а тигр под вечер сам пришел к его дому, лежал
под стеной и все слышал. Только они легли спать, тигр вошел в дом,
схватил кузнеца и поволок сперва во двор, а потом за деревню. Кто его
знает, как это он его ухитрился тащить, только ничего кузнецу тигр не
повредил. Отнес его подальше в лес и положил на землю, а у кузнеца ляжки
так и трясутся от страха. Увидел это тигр, удивился и спрашивает: –
Смотри, как у тебя ляжки трясутся. С чего бы это? – Да я только что
зайца в желудок отправил, – отвечает кузнец. – А теперь он наружу
просится. – Погоди, погоди! – говорит тигр. – Ты его не выпускай.
Дай я сперва отойду малость. – Ладно, – тот говорит. – Я его еще
подержу. Только ты поспеши, не задерживайся. Тигр убежал, а кузнец
пошел домой. Его догадка спасла.