Давным-давно был у царей такой обычай. По ночам ходили они по городу в
простом платье и смотрели, каково живется народу. Рассказывают, вышел
раз царь Ра-ван, владыка Ланки, посмотреть, что делают его подданные.
Ночь была темная. Небо заволокли тучи. От холода люди попрятались по
домам. Было тихо. Только продрогшие псы порой принимались жалобно выть
да где-то в лесу перекликались шакалы. В эту холодную, темную ночь
Раван один ходил по улицам безмолвного города. Вдруг в переулке ему
послышался стон. Раван застыл на месте. «Неужели у меня в царстве люди
бедствуют и проводят ночи в слезах?» – подумал он. Ему захотелось
узнать, что случилось. Он остановился у дома, откуда шел стон, и стал
прислушиваться. Вдруг ему почудилось, будто около двери промелькнула
тень женщины. Дверь не открывалась, но тень исчезла. Казалось, женщина
скрылась в доме. Раван удивился и заподозрил неладное. Он невольно
вспомнил о своей сабле, и рука его сама собой потянулась к ножнам. Между
тем из дома по-прежнему доносились только стоны и вздохи. Два часа
простоял Раван у двери. Наконец женщина вышла из дома. Царь преградил ей
дорогу и спросил: – Кто ты? Женщина засмеялась и пошла прочь.
Царь Раван разгневался: – Стой! Тебе известно, кто я? Женщина опять
засмеялась: – Кто на свете не знает царя Равана! Раван удивился –
почему она его не боится? Он снова сердито спросил: – Так почему же
ты не останавливаешься и не отвечаешь? – Махарадж! Тебе не пристало
останавливать на улице женщин. К тому же известно, что солнце и месяц,
огонь и ветер покорны богам. А я никому не покоряюсь. Тут Раван
вышел из себя. – Негодная! – закричал он. – Говори, кто ты! Если не
скажешь, голову тебе отрублю. Женщина расхохоталась: – Махарадж!
Если хочешь со мной познакомиться, слушай. Я – Судьба. Девочке, что
родилась сейчас в этом доме, я принесла ее долю. – Кто ты такая,
чтобы распоряжаться долей людей?!– возразил Раван. – У себя в царстве я
сам дарю людям счастье и сам его отнимаю. – Махарадж! Ты
заблуждаешься. Хочешь, я это тебе докажу? Слова женщины задели
Равана за живое, и он согласился проверить на деле, кто прав. Тогда
Судьба сказала ему: – Эта девочка выйдет замуж за сына такого-то
купца из такого-то города. Раван уговорился с Судьбой, как им
встретиться снова, и отпустил ее. Судьба ушла. На другой день Раван
собрал свой двор и повелел: – В таком-то переулке живет купец, у
которого сегодня ночью родилась дочка. Приведите его ко мне. Слуги
бросились за купцом. Бедный купец перепугался – зачем его
нежданно-негаданно позвали к царю. Он пришел во дворец бледньш от
страха. Раван обласкал его и сказал: – Пусть девочка, что родилась у
тебя нынешней ночью, будет мне вместо дочери. Я хочу, чтобы ее растили в
холе и неге. Деньги на ее воспитание ты будешь получать из моей казны. А
когда придет пора выдавать ее замуж, сообщи мне. Я сам устрою ей
свадьбу. Купец очень обрадовался и счастливый вернулся домой. Шли
дни за днями. Настало время отдавать девушку замуж. Купец послал сватов
искать для дочери жениха, и те просватали ее за того самого юношу, о
котором говорила Судьба. Когда до свадьбы оставалось лишь несколько
дней, купец известил царя. Раван узнал, кто жених, и диву дался. Но и на
такой случай у него был свой план. Он велел купцу привести дочь во
дворец. И вот Раван приказал изготовить большой сундук. В него
наложили еды и питья, потом посадили туда девушку и отнесли сундук на
морской берег. Там Раван вызвал покорного ему ракшаса – а ракшас этот
ходил в облике крокодила – и приказал: – Этот сундук я отдаю тебе на
хранение. Держи его у себя на дне моря. Я приду за ним через месяц. –
Слушаю и повинуюсь, – ответил ракшас и унес сундук на дно морское. Раван
вернулся во дворец и позвал к себе одного бедняка. – Я хочу выдать
твою дочку замуж. Что ты об этом думаешь? Что мог думать бедняк?
Конечно, он согласился, и Раван начал приготовления к свадьбе. Время
шло. До свадьбы осталась одна ночь. Дочку бедняка нарумянили,
насурьмили, волосы ей умастили маслом – словом, сделали все, что
положено. А жених с гостями, разодетые да разряженные, уже были в пути.
Только дорога их пролегала через море. Пришлось садиться на корабль. Ну
а по морю плыть – дело нешуточное. В море и скалы, и водовороты, и
громадные рыбы. Путь это опасный. Вот и случилась беда. Среди моря на
корабль налетела огромная рыба и разбила его в куски. Люди стали
кричать, звать на помощь. Кто сам потонул, кого крокодилы сожрали.
Только жениху и жрецу, который должен был сочетать его браком, удалось
уцепиться за какую-то доску. Вот и закачались они на волнах.
Медленно-медленно несли их волны и к восходу солнца вынесли на берег
Ланки. Они возблагодарили богов, потом жрец усадил юношу на берегу, а
сам пошел осмотреться. Между тем ракшасу в облике крокодила надоело
сидеть на дне моря – ведь он уже много дней не отходил от сундука.
Вздумалось ему прогуляться – он и вылез на берег. «Место пустынное,
никто сюда не заходит, – думал он. – Поставлю-ка я здесь сундук, а сам
пойду поброжу». Оставил сундук на берегу и ушел. А жрец шел вдоль
берега и увидел сундук. Очень ему захотелось узнать, что в сундуке.
Любопытство так его одолело, что он сломал замок и откинул крышку. Видит
– в сундуке девушка. Девушка испугалась и заплакала. Жрец ее успокоил,
стал расспрашивать, кто она и откуда, и вдруг узнал, что это та самая
девушка, жениха которой он привез. Жрец очень обрадовался, помог девушке
выйти из сундука, потом закрыл его, а девушку увел с собой и тут же на
берегу обвенчал ее с юношей. А ракшас нагулялся, пришел и ничего не
заметил. Он взял пустой сундук и унес его к себе на дно морское. Тем
временем Раван все ждал жениха и свадебных гостей. Ему не терпелось
обвенчать нареченного дочки купца с дочерью бедняка, а потом спросить
Судьбу: «Что же твое предначертание?» Но гостям не суждено было
приехать, и они не приехали. Когда прошел назначенный час, Раван решил
послать слуг на поиски. Но тут явилась Судьба. – Не беспокойся,
махарадж! – сказала она. – Дело сделано – они поженились. Раван не
хотел верить – ведь он сам запер дочку купца в сундук. Тогда Судьба
пропела в насмешку над ним: Куда тебе, Раван, тягаться с Судьбой,
Чужую невесту отправь-ка домой. Она показала Равану новобрачных и
рассказала ему, как было дело. Раван, пристыженный, вернулся к себе во
дворец и дал дочке купца в приданое много добра.