Жил на свете хан, и было у него девять дочерей, все, как одна,
красавицы. Восемь старших вышли замуж по выбору отца - за послушных и
неглупых юношей, а младшая дочь отцовского слова ослушалась - пошла в
жёны к неказистому бедняку. Рассердился хан и повелел младшей дочери с
мужем поселиться подальше от ханской юрты да в простом шалаше.
Так они и жили. Всё бы ничего, но вот стали у хана исчезать
жеребята белой кобылицы. Жеребята не простые, наполовину золотые,
наполовину серебряные.
Восемь старших зятьев по очереди сидели в засаде, чтобы поймать
злого вора, но так и вернулись ни с чем, не устерегли жеребят. Явился к
хану младший зять, тот самый неказистый бедняк, и стал проситься
постеречь табун. Но хан только посмеялся над ним:
- Куда тебе! Я сам в караул ходил, старшие зятья ходили, а уж тебе ли, недотёпе, с нами равняться! Иди-ка ты прочь!
Ослушался хана юноша и отправился табун стеречь да всю ночь глаз не
сомкнул. Вот на рассвете принесла белая кобылица драгоценного
жеребёнка, наполовину золотого, наполовину серебряного. Тут спустилась
с небес сказочная птица Хангарьд, хвать жеребёнка и полетела. Не
растерялся караульщик, пустил вдогонку стрелу, и вернулась к нему та
стрела с птичьим пером да с золотым жеребячьим хвостом.
Вернулся юноша домой, велел жене добычу до поры до времени в сундук запереть и никому не показывать.
И опять, что ни ночь, пропадают жеребята в табуне, и всё тут.
Призвал тогда к себе хан восьмерых зятьев и наказал им весь свет
объехать, а вора отыскать и всех жеребят домой вернуть. Стал младший
зять с ними вместе проситься, да хан его только высмеял: куда, мол,
тебе за такое дело браться? Но бедняк знай стоит на своём:
- Поеду, и всё тут!
Видит хан, делать нечего, велел дать ему старую конягу, настоящую клячу.
Оседлал её юноша и домой поехал.
- Смотри, жена, - говорит, - разве на таком коне далеко уедешь?
Едва до своего шалаша доехал, а дальней дороги конь этот и вовсе не
выдержит. Придётся мне, видно, из ханского табуна добрую лошадь увести,
а чтобы отец твой не прогневался, покажи ему перо сказочной птицы
Хангарьд да золотой жеребячий хвост. Пусть знает, что муж твой не чета
другим его зятьям, ночью-то я не спал и многое видел.
Выбрал себе юноша хорошего коня из ханского табуна и пустился
вдогонку за ханскими зятьями. А жена его наказ выполнила, перо
сказочной птицы и золотой жеребячий хвост отцу показала. Удивился хан:
младший-то зять умён и сноровист, оказывается.
Тем временем ехали молодые люди да ехали. На исходе месяца пути
притомились, кони себе копыта в кровь посбивали. Решили они хорошенько
отдохнуть, на стоянку стали, только младшему зятю всё нипочем,
отправился он дальше.
Ехал, ехал, видит, белая юрта у подножия горы стоит. Вошёл он в
юрту, а там старуха. Стал юноша у неё допытываться, кто живёт в этой
юрте. Старуха и говорит: живёт, мол, в юрте птица Хангарьд, собирается
жениться, уж выкуп за невесту приготовила - сотню жеребят, наполовину
золотых, наполовину серебряных. До сотни одной головы не хватает. И ещё
поведала старуха: если Хангарьд злым домой возвращается, то врывается в
юрту через дымовое отверстие, а если добрым, неслышно через дверь
входит.
Выслушал юноша старуху и спрятался неподалеку от юрты. Вот
раздался свист над дымовым отверстием в юрте, тут спустил он тетиву, и
угодила стрела прямо в сердце птице. А юноша собрал всех жеребят в
табун и пустился в обратный путь.
Едет он, едет, старших зятьев встречает, а те отощали - кожа да
кости остались. Подивились зятья неслыханной удаче бедняка, и такая их
зависть разобрала, что решили они погубить юношу. Выкопали глубокую
яму, натянули поверх ковёр, ступил бедняк на ковёр, да и свалился в
яму.
Стали зятья скорей жеребят собирать, да жеребята разбежались. Так и не удалось им жеребят поймать, отправились домой ни с чем.
Проходила мимо ямы девушка. Услыхала стон, наклонилась над ямой,
видит - юноша полуживой. Попросил её юноша сплести верёвку из золотых
да серебряных жеребячьих волос. По той верёвке он из ямы и выбрался.
Собрал жеребят, наполовину золотых, наполовину серебряных, домой
поскакал.
Как увидел хан своих жеребят, несказанно обрадовался. Да уж, пока
человека в деле не увидишь, его не узнаешь. Повелел хан казнить старших
зятьёв, но отважный юноша упросил их помиловать. А как умер хан, бедняк
ханом стал. Шестьдесят лет правил он честно и справедливо, шестьдесят
лет шёл в народе пир горой, все ели, да пили, да веселились.