В давние времена женился, говорят, один парень. Вот и стали они с женой
хаживать к её родителям в гости. Шли они раз из гостей домой. С собой
девушке дали поджаренных рисовых зёрен, и она их в полу завязала. Это
так уж положено — вроде гостинца. А масло в те времена не носили в
бутылках; женщины для масла брали кувшинчик из глины, а мужчины —
коленце бамбука. Это нынче масло носят в бутылках — от сахибов такое
пошло. А в те времена, о каких речь идёт, были глиняные кувшинчики. Вот
жена и несла узелок с рисом на голове, а кувшинчик висел на шнурке у
неё на запястье. И шли они от её родителей к себе домой. Муж-то шёл
впереди, а жена шла сзади. И как раз когда она спустилась в ложбинку,
невесть откуда взялся бхут, принял человечье обличье и пошёл за ней
следом. Женщина думает: "Верно, это какой-то сантал. Тоже куда-то идёт".
Она ему ничего не сказала, и он ей ничего не сказал. А солнце до заката
всего на два кола не дошло — время-то было к ночи. Случилось тут,
так или иначе, что муж обернулся и видит: за его женой идёт кто-то
чужой. Остановился он. Только он остановился, бхут сразу схватил женщину
и не пускает дальше идти. Муж бегом к ним, палкой замахивается. Кричит: -
Ты чего чужую жену хватаешь? Я тебя мигом пристукну. Бхут говорит: -
Ты что? Жена-то моя. А ты ей чужой. Потому и идёшь впереди, а она
сзади. Была бы она твоя жена, ты разве не шёл бы сзади и не смотрел бы
за ней? Раз она моя жена, я и иду сзади — за ней приглядываю. Что ж, я и
тронуть её не могу? Иди-ка своей дорогой. Я веду её домой. Пока он
так говорил, муж ухватил жену за руку. А бхут-то всё держит её за
другую. Муж её тянет вперёд, а бхут — назад. Тут жена как закричит: -
Эй, путники! Эй, звери лесные! Идите сюда все, кто поблизости. Идите и
спасите меня, а то они меня разорвут. Говорят, в ту пору поблизости
рыскал шакал — искал, чем поживиться. Услыхал он её крик, мигом подбежал
и спрашивает: - Что такое? Что такое? О чём спор? - Это моя жена,
— говорит парень. — Я иду с ней домой. Мы идём от тестя с тещей. А этот
паскудник невесть откуда взялся и хвать за руку. - Вот и нет, —
говорит бхут. — Это моя жена. Я и иду с ней: она впереди, а я сзади. Я
её позади себя не оставляю. А этот паскудник шёл, кто его знает куда,
впереди нас. Как увидел нас, побежал к нам, палкой машет, грозится меня
прикончить. Схватил мою жену за руку и потащил. А с чего мне её ему
уступать? Вот о чём у нас спор. - Погодите. Не спорьте. Разобраться
надо, — говорит шакал. Он-то догадался, что один из них бхут. Вот он и
спрашивает женщину: - Что это у тебя висит на руке? Дай-ка
посмотреть. Она дала ему кувшинчик. Шакал вылил из него масло на землю,
вернул кувшинчик женщине и говорит: - Кто сумеет влезть в этот
кувшинчик, тому жена и достанется; а кто не сумеет, тот её не получит. -
Ладно, — говорит парню бхут. — Давай полезай. - Мне не влезть, —
говорит парень. Тут бхут сам в кувшинчик полез — только свист пошёл.
Как влез туда целиком, муж с женой возьми да и заткни горлышко. Заперли
его там. — Не берите кувшинчик с собой, бросьте тут, — сказал им
шакал. Так они и сделали. Кувшинчик оставили и пошли своей дорогой. А
шакалу дали рису поесть.