Однажды подружились куропатка с шакалом. У куропатки нрав был весёлый,
смешливый, приветливый. А шакал был, напротив, угрюмый и вспыльчивый -
всё-то он ворчал да сердился. Как-то сказал он куропатке: - Ты мне
обязана жизнью! Не будь меня, так уж давно бы тебя съел какой-нибудь
зверь. А я? Какая выгода мне от тебя, от твоей дружбы? Тот друг тебе,
кто не только смеётся да шутит, а и горе вместе мыкает, слезинки роняет
да кормит и поит тебя. А если случится беда и жизнь друга окажется в
опасности, друг должен прийти на помощь! - Ну что ж, раз нужно
проверять дружбу, я готова: когда хочешь, тогда и испытай меня. Подумал
шакал, подумал, да и говорит сердито: - Для начала ты меня насмеши! -
Будь по-твоему,- ответила куропатка. - Я так тебя насмешу, что животики
надорвёшь. Пойдём! Пришли они к реке. Тут увидела куропатка двух
путников, что шли друг за другом по узкой тропинке вдоль берега.
Передний нёс на плече палку с узелком, а задний держал свой узелок и
палку в руке. Оба они были усталые и злые. Посмотрела на них
куропатка и говорит: - Ну, сейчас ты посмеешься! Спрячься вот в тех
кустах и гляди, что я буду делать. С этими словами она полетела и
села на палку к переднему путнику, но так, что он ничего не заметил. Как
только второй путник увидел куропатку, он снял башмак и изо всех сил
запустил им в птицу. Куропатка успела улететь, а башмак угодил путнику
прямо в голову, так что тюрбан на нос съехал. Бедняга разозлился и
закричал на товарища: - Ты что, ослеп? Куда башмак кидаешь? Его
товарищ смиренно ответил: - Братец, не серчай, я не в тебя метил, я
хотел сбить куропатку, что уселась на твою палку, да промахнулся и
угодил в тебя. Первый не поверил и накинулся на товарища с палкой.
Завязалась драка; друзья лупили друг друга почём зря, они катались по
земле, рвали одежду друг на друге. Шакал сидел в кустах и надрывался от
смеха. Ну что, доволен теперь? - спрашивает куропатка. Но шакал
был недоволен. Рассмешить - дело нетрудное,- сказал он. - Я тогда
поверю в твою дружбу, когда ты заставишь меня плакать. - Хорошо! Будь
по-твоему,- ответила куропатка. Бродили они, бродили и набрели на
охотника с собаками. Куропатка и говорит: - Спрячься в нору под этим
деревом и гляди, что я буду делать. Ручаюсь, ты будешь плакать навзрыд! Вокруг
дерева росли кусты. Куропатка забралась в них и стала изо всех сил
хлопать крыльями. Собаки с громким лаем бросились на шум: им показалось,
что в кустах прячется большой зверь. Куропатка вспорхнула - и прямо к
норе, где шакал спрятался. Собаки за ней. Учуяла одна собака шакала,
подала голос. Тут набежали и остальные, вытащили шакала из норы, и давай
трепать его. Шакал взвыл от боли, а собакам хоть бы что. Наконец
бросили они его полумёртвого. Когда собаки убежали, куропатка
спросила: - Ну что, братец, теперь-то ты мной доволен? Я тебя
насмешила, я тебя и плакать заставила, чего тебе ещё надобно? Застонал
шакал и говорит: - Вольно тебе издеваться надо мной, а я чуть не
умер. Долго не мог он сдвинуться с места, все раны свои зализывал.
Той порой солнышко стало закатываться, и одолел шакала голод. -
Друг!- позвал он куропатку.- Что было, то прошло. Прошу тебя, достань
мне какой-нибудь еды, а то у меня в животе кишки ноют. - Ладно уж,
для тебя я постараюсь,- ответила куропатка и улетела. Увидела она на
дороге женщину - та несла узелок с обедом своему мужу в поле. Уселась
куропатка на дереве, а когда женщина подошла совсем близко, внезапно
упала на землю и притворилась, будто она ранена - никак ей не взлететь.
Женщина хотела схватить её, но куропатка отскочила в сторону. Женщина
положила свой узелок на землю и с протянутыми руками стала бегать за
птицей. Далеко отошла женщина от своего узелка. Тогда из кустов выскочил
шакал и съел обед. Подлетела куропатка к шакалу и говорит: - Ну
уж теперь-то ты доволен? - Ты меня насмешила, ты меня накормила,
плакать заставила - всё это так,- отвечал шакал. - Но ты не сможешь
спасти меня, если со мной приключится несчастье. Того нужно считать
другом, кто придёт на помощь в беде. - Этого я, наверно, не смогу
сделать, потому что я слабая, маленькая птичка,- печально сказала
куропатка, - но я всё-таки постараюсь, коли случится беда, помочь тебе. Между
тем наступил вечер. - Стемнело, пора возвращаться домой,- сказала
куропатка.- Чтоб выйти на дорогу, нам придётся перебраться через реку. -
А мне-то как быть? Я ведь плавать не умею,- сказал шакал,- и могу
утонуть. - Не беспокойся, у меня есть друг - крокодил, он нас посадит
к себе на спину и перевезёт на другой берег. Шакал согласился.
Подошли они к берегу. Куропатка позвала крокодила и попросила его: -
Братец! Будь добр, перевези нас через реку! Крокодил охотно подставил
им свою спину, и они поплыли. Но по дороге крокодил решил съесть обоих
друзей и немного погрузился в воду. Куропатка тотчас взлетела. -
Сдаётся мне, что крокодил задумал недоброе! - крикнула она шакалу.- Как
бы он не съел нас! - Ах, мы погибли!- закричал в отчаянии шакал. -
Мне-то нечего бояться, я улечу, а вот что с тобой станется! Взмолился
испуганный шакал: - Друг мой куропаточка, уж как-нибудь постарайся
спасти меня, буду должником твоим на всю жизнь! Призадумалась
куропатка. А крокодил тем временем отплыл на середину реки и говорит: -
Вот что: я с утра ничего не ел, и мне хочется съесть вас обоих! Шакал
задрожал, а куропатка - она уже кое-что придумала - спокойно сказала: -
Приятель, ты меня поймать не сможешь - я от тебя улечу, а мой друг
шакал не такой дурак, чтоб всегда носить с собой свою жизнь. Он, знаешь
ли, прячет её в норе. Удивился крокодил. - А ты не врёшь?-
спрашивает. Шакал поклялся, что куропатка говорит правду. Ещё больше
удивился крокодил, но всё же повёз друзей дальше. Сошли они на берег и
пустились бежать - подальше от глупого крокодила. Когда они добрались до
леса, куропатка спросила: - Ну, теперь-то уж ты убедился, что я тебе
истинный друг? Но шакал только проворчал недовольно: - Да, ничего не
скажешь, ловко ты обвела крокодила! Ты меня насмешила, накормила,
плакать заставила, даже спасла жизнь; но с хитрецами нельзя водить
дружбу - не ровен час, они и тебя обманут. А потому с этого дня конец
нашей дружбе! С тех пор шакал не дружит с куропаткой.