Великое множество рыб живет в Балтийском море. Есть там сельдь,
камбала, треска, лосось, угорь, салака - все не перечтешь. Живут они
сообща, плавают большими косяками, по тысяче голов, а водят те косяки
самцы сильные, самые ловкие.
Есть у рыб и свой язык, только он не похож на людской, потому что
разговаривают рыбы с помощью хвоста. Такой разговор понятен лишь
рыбьему племени.
Есть у рыб и свои сторожа. Чуть только такой сторож почует
неладное, он тут же подает знак и плывет прочь от опасного места.
Следом за ним и другие рыбы. Заслышит ли сторож плеск весел или рокот
мотора - сразу же бьет тревогу, и все бросаются врассыпную. Только
бесшумная сеть не вызывает у рыб опасений, вот тут-то и попадают они в
ловушку.
Однажды среди балтийских рыб разнеслась весть: звери выбрали себе короля.
Любопытные расспрашивали тех, кто принес эту новость.
- А кого же они выбрали? Кого?
- Медведя.
- И зачем это зверям понадобилось такое лохматое страшилище?
- Да ведь он силы непомерной и рычит так, что всякий услышит его приказания.
А вскоре и другие новости дошли до рыб:
- У птиц тоже есть правитель!
- Кто же это?
- Орел.
Рыбы посмотрели друг на друга и призадумались. И вот одна промолвила:
- У зверей есть король, у птиц тоже. Чем же мы, рыбы, хуже? И нам нужен король.
Тут вперед протолкался важный лосось. Втайне он надеялся, что его-то и изберут королем.
- Да, - говорит, - это верно, давайте выберем.
Все рыбы, как одна, забили хвостами в знак согласия.
- Давайте выберем, выберем!
- Но кого же? Кого?
И вот тут оказалось, что все думают по-разному.
- Лосося! Он самый сильный и ловкий! - крикнул кто-то из лососевой породы.
- Нет, - возражали другие. - Лосось – изменник, весной он уходит из
Балтийского моря и бродит неведомо где, по каким-то рекам. Весной мы
останемся без короля.
- Ну тогда выберем треску, - предложили другие. - Треска - сильная рыба, все будут ее слушаться.
- Не хотим треску! - закричали со всех сторон. - Это разбойница! Она нападает на наших деток и пожирает их без всякой жалости.
- Так кого же нам выбрать? - задумались рыбы. - Кто будет нашим королем?
Долго они еще махали хвостами и до устали спорили, хотя человек бы
тут ничего не услышал. А рыбы наперебой предлагали то одного, то
другого в короли, но к согласию прийти не могли. И тут возникло у них
такое решение:
- Пусть королем нашего видного царства будет тот, кто быстрее всех плавает. Хорошо плавать - это самое главное для рыб.
Сказано - сделано. Назначили состязание. Каждая рыбья семья
выделила от себя самого сильного, самого ловкого. И вот все посланцы
выстроились в длинный ряд. Были тут и высокомерный лосось, и могучий
осетр, и прожорливая треска, и невзрачная селедка, и угорь, и
много-много других рыб. По знаку главного судьи взмахнули они хвостами,
распустили плавники и ринулись вперед, даже морская гладь вспенилась.
Сначала все плыли рядом. Потом некоторые стали отставать, и
шеренга рыб превратилась в цепочку. Наконец впереди остались лосось,
треска и, что уж совсем нежданно, тощая и невзрачная селедка. В конце
концов, даже лосось и треска начали отставать, а селедка, привыкшая к
скитаниям по Северному и Балтийскому морям, плыла и плыла как ни в чем
не бывало.
Рыбы собрались у огромного камня и с волнением ждали, кто же у них
будет королем. А когда увидели, что верх взяла селедка, поначалу
удивились. Каждый подумал: какой из селедки толк? Но тут же с этим
смирились. Что ни говори, а селедка первая подплыла к камню. Судьи
решили единогласно:
- Победила селедка, она и будет королевой.
Косяки рыб так сильно затрепыхали хвостами, что по морю пошли
волны. Это они радовались, что и у них теперь есть королева. Долго в
тот день бурлило море. И люди удивлялись, почему оно волнуется без
ветра.
Недовольна осталась только камбала. Она хотела для состязания
получше принарядиться и поплыла домой за своим сине-серым фартуком,
которым очень гордилась. В нем она выделялась среди всех рыб. Но когда
вернулась к большому камню, состязание уже закончилось. Запыхавшись,
камбала прокричала:
- Кто победил? Кто будет нами править?
А как узнала, что королевой стала селедка, от злости скривила рот и процедила сквозь зубы:
- Что? Селедка? Эта тощая голодранка? Вот уж, нечего сказать,
королева! Посмотрите лучше на меня! Как широка я в бедрах, как наряден
мой фартук. Не признаю этих выборов! Как могли не подождать меня?
Протестую! Все начнем снова.
Сначала рыбы не обращали внимания на ворчание надутой камбалы. Потом ей сказали:
- Селедка приплыла первой, она и останется королевой балтийских рыб.
Но камбала твердила свое. И тут рыбы подняли ее на смех.
- Ишь, захотелось нашей сударыне поцарствовать. Нашла чем гордиться - фартуком! Нечего сказать, хороша королева в фартуке!
Тогда камбала в гневе взмахнула коротким хвостом и уплыла под общий смех.
С той поры сельдь правит в Балтийском море, а камбала навсегда осталась в своем фартуке с перекошенным от зависти ртом.