Жил некогда на севере могущественный барон. Он был великий
волшебник и умел предсказывать будущее. Когда сыну его минуло четыре года,
барон однажды заглянул в Книгу судеб - он хотел узнать, что ждет его сына,
-и с гневом прочел в ней, что сын его женится на простой девушке, которая
только что родилась в одном доме близ Йоркского собора. Барон узнал, что
отец ее очень-очень бедный человек, а детей у него уже пятеро. И вот велел
он подать коня, поскакал в Йорк и подъехал к дому бедняка. Бедняк сидел
на пороге, грустный и печальный.
Барон соскочил с коня, подошел к бедняку и спросил:
- Что с тобой, любезный?
- Ах, ваша честь,- ответил бедняк,- детей у меня уже пятеро, а сейчас
шестой родился - девочка. Где мне взять хлеба, чтобы прокормить их всех
- ума не приложу!
- Не падай духом, приятель! - сказал барон.- Я тебе помогу в беде. Возьму
к себе твою младшую дочку, и тебе не придется больше о ней заботиться.
- Премного вам благодарен, сэр,- ответил бедняк. Пошел в дом, вынес девочку
и отдал ее барону, а тот вскочил на коня и поскакал с нею прочь. Когда
же он достиг берегов реки Уз, он бросил малютку в воду, а сам поскакал
дальше к своему замку.
Но девочка не погибла - пеленки держали ее на воде - и она все плыла и
плыла, и наконец ее прибило к берегу перед хижиной одного рыбака Рыбак
нашел бедную малютку, сжалился над ней и отнес ее к себе домой.
Так она и жила у него, пока не исполнилось ей пятнадцать лет и она не
стала стройной, прекрасной девушкой.
И вот однажды барон ехал с друзьями по берегу реки Уз на охоту и остановился
у хижины рыбака, чтобы утолить жажду. Девушка вынесла охотникам воды,
и все сразу же увидели, как она прекрасна, а один из спутников барона
сказал:
- Барон, вы умеете предсказывать судьбу. Как вы думаете, за кого выйдет
замуж эта девушка?
- Нетрудно догадаться,- ответил барон,- за какого-нибудь мужлана. Но я
все же составлю ее гороскоп. Подойди сюда, милая, и скажи мне, в какой
день ты родилась?
- Не знаю, сэр,- ответила девушка.- Меня подобрали на этом месте лет пятнадцать
назад. Река принесла меня сюда.
Тут барон понял, кто она такая. И когда все поехали дальше, он вернулся
и сказал девушке:
- Послушай, милая, я решил тебя осчастливить. Отнеси это письмо моему
брату в Скарборо ты на всю жизнь будешь обеспечена.
Девушка взяла письмо и сказала, что отнесет его в Скарборо А в письме
было написано вот что:
"Дорогой брат! Схвати подательницу сего и немедленно предай ее смерти.
Любящий тебя твой Хэмфри".
И вот девушка отправилась в Скарборо и заночевала на постоялом дворе.
А в эту самую ночь туда ворвалась шайка разбойников. Они увидели девушку
и обыскали ее, но денег при ней не нашли, а только записку. Эту записку
они прочитали и решили, что стыд и позор убивать беззащитную девушку.
Атаман разбойников взял перо и бумагу и написал так:
"Дорогой брат! Прими подательницу сего и немедленно выдай ее замуж за
моего сына.
Любящий тебя твой Хэмфри".
Потом он отдал это письмо девушке и пожелал ей счастливого пути. И вот
она пошла в Скорборо к брату барона - благородному рыцарю, а у него в
то время гостил сын барона. Девушка передала письмо рыцарю, а тот распорядился
немедленно готовиться к свадьбе, и свадьбу сыграли в тот же день.
Вскоре и сам барон приехал в замок брата. Велико было его удивление, когда
он узнал, что совершилось то чего он старался не допустить. Но он решил
не сдаваться.
Он пригласил невестку погулять с ним по скалистому морскому берегу, а
как только они остались одни, схватил ее за руки и уже хотел было сбросить
в море, но она стала молить его о пощаде.
- Сжальтесь! - молила она.- Я ни в чем не виновата. Отпустите меня, и
я сделаю все, что вы пожелаете. Клянусь вам, я больше не увижусь ни с
вами, ни с вашим сыном, пока вы сами этого не захотите.
Тогда барон снял с руки золотой перстень, бросил его в море и сказал:
- Без этого перстня не смей показываться мне на глаза!
И отпустил ее.
Бедняжка все шла и шла, пока не добралась, наконец, до замка одного знатного
вельможи. Тут она попросила дать ей хоть какую-нибудь работу, и ее оставили
в замке судомойкой - ведь домашней работе она научилась в хижине рыбака.
Но случилось так, что однажды в этот замок приехал сам барон, его брат
и сын - муж судомойки! Она просто не знала, что ей делать, и только надеялась,
что в кухне они ее не увидят.
Со вздохом принялась она за свою работу и стала потрошить огромную рыбу
к обеду. И вдруг в желудке у рыбы что-то сверкнуло. Как вы думаете, что
это было? Перстень! Тот самый перстень, который барон бросил в море со
скалы в Скарборо. Бедняжка обрадовалась великой радостью, а рыбу постаралась
приготовить повкуснее и передала ее слугам.
И вот, когда гости отведали рыбы, она так им понравилась, что они спросили
хозяина дома, кто ее готовил. Хозяин ответил, что не знает, и приказал
слугам:
- Эй, вы, пришлите сюда повариху, что готовила эту отменную рыбу!
Слуги спустились в кухню и сказали судомойке, что ее зовут к гостям. Она
принарядилась, надела на палец золотой перстень барона и поднялась в зал.
Гости так и ахнули, когда увидели, как она молода и прекрасна. Только
барон рассвирепел не на шутку. Он вскочил с места и уж готов был броситься
на невестку, но она подошла к нему с протянутой рукой, сняла с руки перстень
и положила его на стол.
Тут барон, наконец, понял, что от судьбы не уйдешь. Он усадил невестку
за стол и объявил всем собравшимся, что она - законная жена его сына.
А потом увез ее и сына домой, в свой замок, и с тех пор все они жили так
счастливо, что счастливей и быть не может.