Жил некогда король, и росло в его королевстве высокое дерево - такое
высокое, что вершины его не было видно. Очень хотелось королю узнать,
сколь высоко то дерево и что на нем растет. Послал он во все концы
королевства гонцов, повелел оповестить всех: коли найдется такой
молодец, что взберется на макушку дерева и сорвет с него плоды, тому
молодцу король отдаст свою дочь в жены и завещает ему королевство.
Много людей пришло попытать счастья, да никому не удалось достигнуть
вершины, а иные сорвались с дерева и убились.
Вздумал попытать счастья один удалец из дальних краев. Пошел через
дремучий лес, и повстречался ему пастух. Спросил его молодец, той ли
дорогой он идет. И видит - на ногах у пастуха какие-то железные крючья,
вроде звериных когтей. Молодец полюбопытствовал, что это такое. Пастух
сказал, что с такими крючьями он быстро влезает на деревья, спасаясь от
диких зверей. Молодец, хоть и одет был в богатый наряд, предложил
пастуху поменяться с ним платьем. Но в придачу попросил те железные
когти. Пастух рассмеялся, подумал, что прохожий шутит: экая блажь -
менять красивую одежду на лохмотья. Но, увидев, что молодец и вправду
хочет меняться, согласился и, кроме господской одежды, получил еще
вдобавок много денег.
Вот пришел молодец в королевский город, переоделся, только
железные крючья оставил при себе, да прямехонько к королю - низко ему
поклонился и сказал, зачем пожаловал. Король дал ему дозволение. Тогда
молодец захватил с собой железные когти, взял всякой снеди на семь дней
и полез на дерево. Смотрят на него люди и дивятся, как ловко он
карабкается. Но вот уже три дня и три ночи взбирается молодец на
дерево, а на стволе все нет ни единого сука. Лишь на четвертый день в
вышине показались вроде как бы ветви, а на седьмой день увидел он, что
не ветви то, а дворец. Добрался он до дворца и постучался в железную
дверь. Вскоре послышались шаги, дверь отворилась, и он увидел красавицу
девушку. Она пригласила гостя войти, повела его в серебряный зал и
попотчевала всякими яствами и вином. В замке жили три заколдованные
девицы. Молодец остался у них ночевать, - ведь он не спал целую неделю.
Утром разбудили его девицы, накормили вкусными кушаньями, а потом самая красивая из них говорит:
- По пути к вершине встретятся тебе еще два дворца. До первого
будешь лезть четырнадцать дней. Живут в том дворце шесть девиц, они
тебе расскажут, как быть дальше. Вот тебе ломоть хлеба. Как
проголодаешься, захочешь пить или устанешь, лизни его, и тотчас пройдут
и голод, и жажда, и усталость.
Минуло уже десять дней, а замка все не видать. На одиннадцатый
день что-то заблестело в вышине, а на четырнадцатый молодец постучался
в дверь чудесного дворца из чистого золота. В золотом дворце девицы
встретили его так же радушно, как и в серебряном, накормили, напоили,
спать уложили, а наутро сказали:
- Над нами есть еще один дворец. Три недели будешь добираться до
него. Живут там девять девушек, они-то и расскажут тебе, как достигнуть
вершины дерева.
На прощанье девицы дали ему ломоть хлеба, - стоит, мол, его
лизнуть, как пройдут и голод, и жажда, и усталость. В третьем дворце,
построенном из драгоценных каменьев и прекрасных жемчужин, встретили
молодца так же приветливо, накормили, напоили и оставили ночевать.
Здесь жили девять девушек, у одной из них были золотые волосы. От нее
молодец узнал, что до вершины придется ему лезть целый месяц.
- Там найдешь пять золотых плодов, - сказала девушка, - три справа
и два слева. Те, что справа, срежешь вот этими ножницами. Но горе нам,
если срежешь те, что слева. Дерево сильно закачается и повалится вместе
с дворцами, и все мы погибнем. Как сделаешь свое дело, тотчас же
спускайся на землю. Там собралось великое множество людей, все ждут не
дождутся тебя: хотят узнать, какие плоды ты принесешь, и услышать, что
было с тобой в пути. Но ни одной живой душе, даже королю, не сказывай
про то, что ты видел и слышал. А наутро жди нас у большой дороги. Мы
поедем в алмазной карете, запряженной золотыми конями. Мчатся те кони
быстрее птицы. Успеешь до кареты дотронуться - чары разрушатся, не
успеешь - дьявол увезет нас в замок без окон и дверей.
Спустился молодец на землю. Народу видимо-невидимо, все
допытываются, что он видел и что так долго делал на дереве. А он знай
себе помалкивает, даже от короля свою добычу утаил. Наутро встал
спозаранку и отправился в условленное место поджидать карету. С первыми
лучами солнца заклубилось вдали небольшое облачко пыли. Все ближе,
ближе, наконец совсем близко; вот уже и карета видна. Но она вихрем
промчалась мимо, молодец не успел до нее дотронуться.
Совсем было голову потерял он от горя. А когда немного успокоился,
пошел к королю, поведал ему все без утайки, показал три золотых плода и
сказал, что пойдет искать по белу свету замок без окон и дверей.
Вот уж два месяца блуждает молодец по белу свету, а про замок без окон и дверей и слыхом не слыхать.
На исходе третьего месяца заплутался он в темном лесу. Под утро
видит вдали, на холмике, вроде как свет брезжит, молодец и свернул в ту
сторону. Подходит к тому месту и видит - стоит покосившаяся избушка. А
жила в избушке Луна. Смело постучался он в ветхую дверь, загремел
ржавый засов, дверь отворилась и - о ужас! Молодец даже отшатнулся:
перед ним страшенная старуха, а в руках у нее горящая лучина. Была та
старуха стара, как мир, велика, как дуб, черна, как головешка, глазищи
что плошки, волосы - как лошадиная грива, а уж худа, тоща - ну, кожа да
кости. Старуха была матерью Луны. Поглядела она сердито на гостя -
спрашивает, зачем пожаловал. Молодец ответил, что ищет замок без окон и
дверей, не укажет ли она к нему дорогу. А старуха отвечает:
- Уже много тысяч лет не отлучалась я из дому больше чем на час.
Откуда ж мне знать про такой замок? Вот моя дочь Луна, наверное, знает
про него - ведь она каждую ночь обходит весь свет. А сейчас ступай
прочь, как бы худа не было. Скоро Луна вернется, и коли застанет тебя
здесь, берегись: разорвет в клочки!
Стал бедняга молить бабку, чтоб не прогоняла его, а спрятала бы в
каком ни на есть закутке и выведала у дочки про замок, а когда она
уйдет, все и рассказала б ему. Так слезно он упрашивал, что старуха
сжалилась и спрятала его под лестницей. Вот пришла домой Луна и уже с
порога почуяла человечий дух. Спрашивает мать, не прячет ли та
человека. Поначалу мать отнекивалась, но Луна так разбушевалась, что
пришлось рассказать все без утайки. Взмолилась старуха, просит
смилостивиться и помочь бедняге найти замок без окон и дверей, - если,
конечно. Луна знает, где тот замок воздвигнут. Сжалилась Луна над
молодцом, велела вылезти изпод лестницы и говорит ему:
- Рада б тебе помочь, да сама я про такой замок не знаю, не ведаю.
Да будет тебе известно, что я еще никогда не освещала всей земли.
Верно, замок тот таится в какой-нибудь пустыне, куда я еще не
заглядывала. Иди-ка лучше к Солнцу, оно видит больше, чем я. Может,
Солнце и укажет тебе дорогу к замку.
Долго плутал молодец по лесу, но все не находил замок Солнца.
Наконец разыскал его и вошел туда. Дома была только мать Солнца. Она
была еще старее и страшнее матери Луны. Смилостивилась и она над
гостем, спрятала его и обещала расспросить про замок. Вернулось вечером
Солнце домой и ну бранить мать за то, что пустила в дом человека.
Услышал про это несчастный, вышел к Солнцу и так горестно стал
просить пособить ему в беде, что Солнце сжалилось над ним и говорит:
- Может, и есть на земле такой замок, да я про него не знаю. Я
тоже не во все уголки земли заглядываю. Вот Ветер - тот продувает все
дыры и должен знать про все на свете. Ступай к нему!
Три дня искал молодец дом Ветра. Наконец нашел. На счастье, в ту
пору был дома Главный Ветер. Поведал молодец ему свою печаль и попросил
пособить. Ветер слушал внимательно, а как молодец закончил, взял дудку
и заиграл на ней, да так громко, что его услышали все ветры на свете.
Тотчас примчались они, но о замке без окон и дверей никто и слыхом не
слыхал. Один ветер припоздал, - у него разболелась нога, и он отстал от
других. Он прибежал через час и рассказал про замок без окон и дверей.
А если Главный Ветер не верит, то пусть сам пойдет и посмотрит. До того
замка ветрам не более четверти часа ходу, а для человека - несколько
лет. Жаль стало Главному Ветру беднягу, и он велел сплести большую
корзину - в корзине нести человека будет сподручнее. Вот сплели
корзину, молодец влез в нее, а Главный Ветер подхватил ее и в мгновенье
ока доставил к
самому замку. Стал Ветер оглядывать замок - нет ли какой щелочки,
чтоб забраться внутрь. На самой высокой башенке заметил он маленькую
дырочку. Пробрался через нее и с такой силой пронесся по замку, что
стены задрожали. В замке было восемнадцать девушек да еще дьявол со
своей матерью. Все девушки, кроме Золотоволосой, были мертвы.
Золотоволосая считалась самой большой грешницей, а потому ее дьявол
обрек на великие муки - умереть последней, чтобы она перед смертью
видела мучения своих подруг. Схватил Ветер дьявола и что было мочи
швырнул его через дыру наружу и там так его измолол, что от дьявола
остались только пыль и прах. Потом ухватил Ветер мать дьявола да так
тряхнул, что у нее все косточки затрещали. Повелел он рассказать, как
девушек извели. Юлит старуха, твердит, что-де она про то и знать ничего
не знает, потому как это дело рук ее сына. Пригрозил Ветер и с ней
разделаться, как с дьяволом, коли будет запираться. Струхнула старая
дьяволица и рассказала все начистоту. Пришлось ей открыть и то, как
девушек можно оживить: в шкафу спрятана кропильница, если обрызгать из
нее девушек, они сразу оживут. Взял Ветер кропильницу, окропил на пробу
одну девицу, и та ожила. Тогда схватил он старуху, швырнул в дыру и
измолол, как и дьявола. Потом оживил одну за другой всех девушек и
вдохнул силы в Золотоволосую, - она едва дышала. Перенес потом всех по
очереди в корзину, а замок разрушил.
Спасенных девушек вместе с молодцом Ветер благополучно доставил к
королевскому дворцу. Да только женился молодец не на королевне, а на
Золотоволосой. И жили они в любви и согласии долгие-долгие годы.