В древние времена был в одной стране большой красивый лес. Звери жили в
нем спокойно и счастливо. Никто никого не притеснял, никто никому не
докучал. Все были заняты своими делами. Жила в лесу одна лисица.
Посадила она на опушке деревья с очень вкусными плодами. Когда плоды
созревали, лисица со своей семьей лакомилась ими, а то, что оставалось,
отдавала соседям. Присматривать за садом лисица наняла белку, и та
гоняла ворон и попугаев, которые стаями слетались к деревьям, желая
отведать плодов. Так вот и жили лисица, лис и их дети – спокойно и без больших забот. И
жил в том же лесу заяц, у которого был очень хороший огород. На этом
огороде у зайца росли сахарный тростник, горох, пшеница, картофель и
морковь. Заяц был одинок. Он работал в своем огороде, ни о чем не
беспокоясь, и жил себе припеваючи. Но скоро ему надоела одинокая жизнь.
Он подружился с одной обезьянкой, и они поселились вместе. Хозяйство их
процветало. Так спокойно и счастливо жили в этом лесу звери, занимаясь каждый своим делом. Но однажды этому спокойствию пришел конец. А случилось вот что. Лев,
царь этого леса, стал стар и в помощники себе взял шакала. Он назначил
его министром и поручил ему ходить по лесу и следить за порядком. В
помощь шакалу дали четырех солдат: двух обезьян и двух медведей.
Особого добра эти солдаты не делали, но зато и зла не причиняли. Шакал
же был самым настоящим плутом и обманщиком. Зверям в лесу житья от него
не стало. Он клеветал на них и бегал с жалобами ко льву, а тот был в то
время так зол, что тут же убивал всех, на кого поступали доносы. Однажды
шакал бродил по лесу и набрел на сад лисицы. Ему захотелось отведать
вкусных плодов. Бедная лисица испугалась, но отказать ему не посмела. А
шакал, которому плоды очень понравились, стал приходить каждый день и
опустошать одно дерево за другим. Наконец бедная лисица не выдержала и
сказала: – Братец шакал, что это ты навязался на мою шею? Ведь у меня семья. Не голодать же моим детям! – В чем дело? Говори яснее,– раздраженно рявкнул шакал. – Дело в том, что ты обираешь мой сад,– кротко сказала лисица. – Обеднеет твой сад что ли, если я съем пару-другую плодов?! – проворчал шакал. С
этими словами он схватил одну ветку и так тряхнул ее, что спелые плоды
дождем посыпались на землю. В это время подошел лис. Наглость шакала
возмутила его. – Эй, шакал,– гневно сказал он непрошеному гостю,–
едва ты стал министром, как уже зазнаешься? Такого оскорбления спесивый
шакал не стерпел. – Говори, да знай меру! – зарычал он.– Я ведь не
кто-нибудь в этом лесу, а министр! Вот возьму и прикажу спустить с тебя
и твоих детей шкуру... Слово за слово – и началась драка. Лис так отколотил шакала, что тот поджал хвост и в страхе побежал ко льву. –
Махарадж! – воскликнул он.– В вашем лесу живет одна вероломная лисица.
У нее есть сад, в котором растут большие сладкие плоды. Когда я
попросил их у нее немного для вашей милости, она обругала вас, призвала
на помощь всю свою семью и так отделала меня, что я едва жив остался. Услышав
о таком злодеянии, лев свирепо зарычал; он приказал своим солдатам
схватить лису со всем ее семейством и привести к нему. Вскоре всех их связанными привели ко льву. – Эй, лиса, почему ты избила моего министра и вдобавок обругала меня? – грозно спросил лев. Лис и лисица так тряслись от страха, что не могли произнести ни звука. – Что же ты молчишь? – снова прорычал лев. – Махарадж, я не ругала вас,– дрожа, ответила лисица. – Лжешь! Какова обманщица! И лев, с рычанием бросившись на несчастных, тут же сожрал их. После
этого случая все в лесу стали бояться шакала. А шакал, увидев, какой
страх он внушает зверям, еще больше стал притеснять их. Стоило
кому-нибудь не выполнить его приказа или не угостить его, как он тут же
отправлял этого зверя на растерзание льву. Наступили холода.
Сахарный тростник в огороде зайца стал большим-пребольшим; картофель и
морковь тоже уродились на славу. Заяц с обезьяной усердно сторожили
свой огород. Однажды шакал бродил по лесу и забрался к ним в
огород. Он нарвал тростника, выкопал несколько морковок и принялся
есть. А заяц и обезьяна не смели и слова вымолвить и только молча
смотрели, как обирал их шакал. Но вдруг заяц сказал: – О почтенный шакал! Зачем вы беспокоите себя и ходите сюда сами? Стоит вам лишь приказать – и я все принесу вам домой. Услышав это, шакал самодовольно усмехнулся. – Хорошо. Ты, я вижу, умен,– сказал он и удалился. – Братец, если шакал каждый вечер будет так объедать наш огород, то нам самим скоро ничего не останется,– проговорила обезьяна. –
Не заботься об этом. Сходи лучше днем к шакалу и отнеси ему тростник,
картофель и морковку. Я нашел способ наказать его,– сказал заяц. – Как? Расскажи мне! – стала просить обезьяна, но заяц не сказал больше ни слова. Раньше
в поисках еды шакалу приходилось рыскать по всему лесу. Теперь же,
когда заяц стал приносить ему угощение домой, он зажил припеваючи.
Довольный дарами, он иногда даже забывал являться ко льву. И вот
однажды, когда шакал сидел дома и с удовольствием уплетал картофель и
тростник, заяц отправился ко льву сам. Он вывалялся в грязи и, плача,
предстал в таком виде перед львом. – Махарадж! Защитите вашего слугу! – простонал заяц. – Что случилось?-удивился лев. –
О махарадж! Я нес вам овощи со своего огорода и встретился по дороге с
шакалом. Он избил меня, а все овощи отобрал и отправился к себе домой.
Если вы не верите мне, можете сейчас же пойти и посмотреть. Услышав о такой дерзости своего министра, лев очень рассердился и тотчас же отправился вместе с зайцем к дому шакала. Шакал
преспокойно лежал на кровати, жевал тростник и напевал какую-то
песенку. Лев вошел в дверь с гневным рычанием. Увидев шакала,
уплетающего овощи, он разгневался еще больше, набросился на него и тут
же растерзал. Так благодаря находчивости зайца кончилась власть
ненавистного шакала, и все обитатели леса зажили спокойно и беззаботно,
как и прежде.