Случилось однажды, что повелитель зверей – лев – опасно заболел. С
каждым днем ему становилось все хуже, хуже, и, наконец, он так ослабел,
что с трудом выползал из своей пещеры. Больше всех горевал о
здоровье льва лис. Еще бы! Когда лев был здоров, лис постоянно вертелся
у его стола и всегда получал лакомые кусочки. А теперь лису приходилось
самому раздобывать себе пищу. Это было совсем не легко, потому что,
пока лис питался подачками с львиного стола, он совсем разучился
охотиться. «Надо что-нибудь придумать, решил лис, а то я умру голода». И, придя в пещеру льва, он поклонился и сказал: –
О прибежище мира! Вы совсем не заботитесь о своей священной особе.
Прикажите, чтобы подданные ваши приносили вам на обед кроликов, лесных
курочек и куропаток. Тогда вы сразу же поправитесь. Лев тяжело вздохнул и промолвил: – Вчера у меня был знаменитый китайский лекарь. сказал, что болезнь моя пройдет только после того, как съем мозг осла! – Так почему же вы медлите? – воскликнул лис. Мозг съедите вы, остальное съем я – и все будут сыты! – То-то и беда, – сказал лев, – что в наших джунгли ослы не водятся, и никто не знает, как их заманить сюда. – Ну, уж этой-то беде я помогу, – сказал лис. Сядьте у входа в пещеру и ждите меня с ослом. Сказав так, он побежал в ближнее селение. Увидев здесь осла, он спросил: – Послушай, дядюшка осел, почему у тебя такой печальный вид? –
А чему мне радоваться? – ответил грустно осел. – Работаю я от зари до
зари, живу впроголодь, а вместо благодарности получаю от хозяев одни
побои. – Так почему же ты живешь у такого хозяина? – воскликнул сочувственно лис. – Тебе надо сейчас же сбежать от него. –
Некуда мне пойти, – сказал уныло осел. – Все хозяева одинаковы, все они
бьют меня и плохо кормят. Уж, видно, такова участь ослов. Услышав жалобу осла, лис проговорил: –
Разве ты не знаешь, что поблизости отсюда, среди джунглей, раскинулся
прекрасный луг? Ах, какой это луг! Круглый год покрыт он сладкой и
сочной травой. Там всегда поют и резвятся веселые птицы. В полдень,
когда лучи солнца особенно горячи, обитатели луга прячутся в большую
прохладную пещеру. Поспешим туда, и ты будешь счастлив до конца своих
дней. Услышав такие слова, осел радостно закричал: – Спасибо тебе, лис! Поспешим скорее на этот луг! И осел с лисом побежали в джунгли. Когда они достигли леса, лис сказал: – Прежде всего я хочу показать тебе, дядюшка осел, пещеру, куда ты можешь укрыться от зноя. Следуй за мной. И он повел осла к жилищу повелителя джунглей. Как только осел увидел у пещеры огромного льва, он бросился от него со всех ног. Лев кинулся в погоню, но от слабости не мог сделать и двух прыжков. Когда осел скрылся, лев сердито спросил: – Что же мы теперь будем делать? Значит, я так и не поправлюсь никогда? –
Не огорчайтесь, повелитель наш! – сказал лис. – Я попробую снова
обмануть этого осла. Только умоляю вас, сидите у входа в пещеру и не
двигайтесь до тех пор, пока осел не подойдет к вам совсем близко. И лис опять побежал в селение. Увидев осла, он притворился удивленным. – Что это с тобой случилось, дядюшка осел? Почему ты вдруг убежал? – Да разве ты не видел, что у пещеры сидел лев? У меня нет никакой охоты встречаться с этим зверем! – Ах, какой я рассеянный! – начал врать лис. – Совсем забыл предупредить тебя, что у входа в пещеру находится львиное чучело. – Чучело? – удивился осел. – А зачем же там поставлено чучело? –
Чтобы вам, ослам, было лучше, чтобы вас никто не обидел! Ведь никакой
зверь не посмеет войти в пещеру, раз ее охраняет лев. И потому все ослы
могут чувствовать себя там в полной безопасности. – Вот это совсем хорошо! – обрадовался осел. – Бежим скорее обратно! И осел снова помчался за лисом. У
входа в пещеру он увидел неподвижного льва и смело к нему приблизился.
Но как только осел поравнялся со зверем, лев взмахнул лапой и убил его.
– Ну вот, – сказал довольный лев, – главное сделано. Осел у нас
есть. Сейчас я спущусь к источнику, совершу омовение, а потом съем мозг
осла и буду здоров! И лев побрел к реке. Оставшись один, голодный лис начал ходить вокруг мертвого осла. –
Теперь я наемся досыта! – радовался он. – Интересно знать, какая часть
у осла самая вкусная? Я думаю, бедро. А может быть, грудь? Нет,
пожалуй, самое вкусное у осла – это печенка! Впрочем, что же я говорю?
Ясно, что самое вкусное у осла – мозг. Поэтому-то лекарь и приказал
льву съесть мозг осла. А я, бедный, даже и не узнав какой он на вкус.
Вот несчастье! А не попробовать ли мне малюсенький кусочек, чтобы иметь
представление о eго вкусе? Промолвив так, лис подошел к мертвому ослу и сам не заметил, как съел весь мозг. В это время в пещеру вернулся лев. Воздав хвалу богам он повернулся к ослу и увидел, что у того нет мозга. – Что это такое! – зарычал лев. – Ты посмел съест целебный мозг этого осла? Да я за это сдеру с тебя твою мерзкую шкуру! –
Добрый повелитель наш, – протявкал лис – даже и не подходил к этому
ослу. Просто нам попался безмозглый осел. Да это и неудивительно. Имей
этот осел мозг, разве он поверил бы моим глупым рассказам?