Давным-давно жили в одной деревне старик со старухой. Были они
старыми-престарыми, еле ноги волочили, но жили дружно и во всем друг
другу помогали. Бывало, сидят у огня, греются: - Немощные мы с
тобой стали, - скажет старик. - Вот который день крыша протекает, а сил
прореху заделать нет. - Не печалься, - ответит ему старуха. - Течь в
крыше - не беда. Хуже, что мы с тобой того гляди помрем, а очень бы
хотелось еще чуток пожить. Вот как-то раз отправился старик в горы -
хворост собирать. Идет и думает: "Помню, любила моя старуха грибочков
поесть. Пойти поискать, что ли?" Взвалил он вязанку на спину и
вглубь леса пошел. Идет - там грибочек увидит, тут - сорвет. Шел-шел, да
и заблудился. А день-то жаркий выдался. Светит солнце - спасу нет. "Вот
бы глоток воды сейчас", - думает старик. Вдруг слышит - журчит где-то в
чаще ручеек, звонко так поет - бьются капельки о камушки. Пробрался
старик через заросли, видит - струится по скале вода, а у подножья -
небольшое озерцо. - Эх, напьюсь сейчас холодной водички! -
обрадовался старик. Сбросил он вязанку, сел на бережку, рукой воду
зачерпнул: - Ой да вода! Ой да вкуснотища! - воскликнул. - А какая
прохладная! А какая сладкая! Никогда в жизни такой воды не пил!
Напился он воды, чувствует, будто спина болеть перестала и голова на бок
не падает. Поднялся было, а ноги как не свои - все попрыгать да
побегать норовят. Весело старику стало: "Что за чудесный лес! - думает. -
Что за яркое солнце! Эх, хороша жизнь!" Невдомек старику, что не
простой воды он напился, а молодилъной, и что не старик он теперь вовсе,
а молодой парень. Старику бы в воду глянуть! Да куда там! Подхватил он
вязанку и по горной тропинке к старухе побежал. Прибежал к дому, да
как закричит: - Старуха, старуха, это я вернулся! Заплутал малость,
вот и припозднился. Повернула старуха голову и проворчала: - Эй,
парень, ты чего в мой дом врываешься, да еще вдобавок околесицу всякую
несешь? Раскрыл старик рот от удивления. - Ты что, старуха, -
говорит, - совсем ума лишилась, что ли? Это же я! - Ха-ха-ха! -
засмеялась старуха. - Думаешь, раз я старая, меня дурачить можно? -
Ты, видно, днем дрыхла, - рассердился старик, - не проснулась еще.
Протри глаза! - И не спала я днем, - обиделась старуха. - Что мне
надо, то я вижу. Отвечай немедленно: кто ты такой и что тебе надо?
Опешил старик - понять не может, что с его старухой стряслось? - Ты
что же, не узнаешь меня? Это же я, твой старик, - снова заговорил он.
- Какой же ты старик? - вытаращила глаза старуха. - Ты же молодой еще
совсем! Ой, насмешил! - Кто молодой? - не понял старик. - Да ты
поближе подойди, погляди получше! Подошла старуха поближе. -
Странно, - говорит, - вроде кимоно на тебе стариково... - Не
стариково, а мое собственное, - рассердился старик. - А чье, по-твоему,
кимоно я носить должен? - И голос, вроде, совсем как у моего
старика, - призадумалась старуха. - А как ты думаешь? - не унимался
старик. - Чьим же еще голосом я говорить должен? - Да и лицо у тебя
такое, какое у моего старика в молодости было... - совсем растерялась
старуха. - Как в молодости? - не поверил старик. - Ну ты, старуха,
скажешь! Вспомнила, что сто лет назад было! Уставилась старуха на
него, глаз оторвать не может. Не по себе старику стало. Подошел он к
лохани с водой, да в воду и заглянул: смотрит на него оттуда молодой
парень, улыбается. - Эй, старуха, - пробормотал старик. - Что со
мной случилось? - Вот и я не пойму, - ответила старуха. - Вроде ты, а
вроде и не ты! Посмотрел старик еще раз в воду, да как себя по лбу
ладонью хлопнет. - Понял, понял! - кричит. - Напился я в лесу воды
из озерца. Была та вода, видно, молодильная, вот и вернулась ко мне
молодость! Стал старик по дому прыгать да плясать. - Ой да я! Ой
да я! - радуется. - Вновь я молодым стал! Не боюсь теперь ни болезней,
ни смерти! А потом старухе и говорит: - Не печалься! Завтра
поутру в горы пойдем, озеро то найдем. Будешь и ты у меня снова молодой и
красивой! Заживем мы с тобой опять весело и счастливо. - Почему это
я должна до утра ждать? - обиделась старуха. - Ты сегодня молодым стал,
а я до завтра старухой жить должна. - Так ведь поздно уже, - стал
уговаривать ее старик. - Кто же по ночам в горы ходит? Да и озерца того
впотьмах не найдем. Подожди до утра! - Подожди, подожди... Не хочу! -
не унималась старуха. - Вон сколько лет ждала - старухой стала. Не
стал старик ее больше слушать, лег и заснул, да так крепко, что ничего
не услышал. Наутро видит - нет старухи. - Эй, старая, где ты? -
закричал он. Но никто ему не ответил. Понял старик, что не дождалась
его старуха, сама в горы отправилась. "Ладно, пусть идет, - думает
ста-рик. - Нет у нее, видно, сил ждать. Придет назад такой же красивой,
как раньше была". Поднялось солнце из-за гор, за го-ры и село.
Смеркаться стало, а старуха все не возвращается. - Видно,
заблудилась в лесу моя старуха, - решил старик. - Придется идти ее
искать. Собрался он и в горы пошел. Идет - старуху кличет. Вдруг
слышит - плачет где-то в чаще младенец. Удивился старик: откуда тут
младенец? Пробрался он сквозь заросли, к озерцу вышел, видит - лежит на
каких-то тряпках младенец, кричит-надрывается. Пригляделся старик
получше, а это и не тряпки вовсе, а старухино кимоно. Понял тут
старик, что пожадничала его старуха: оторваться от воды молодильной не
могла, вот и превратилась в дитя малое. Взял старик младенца и домой
отнес. Так и пришлось ему свою старуху нянчить.