Сидел перепел среди густых трав и жалобно пел о том, что нападают на
него и копчики и таганы, а хитрая негодница лиса только думает, как бы
его съесть. Мимо как раз шла лиса и подслушала жалобу перепела.
Подкралась она бесшумно, схватила перепела: —Как ты смеешь называть меня негодницей? А кто для тебя хороший? Может быть, человек? Чуть живой от страха, перепел забормотал: —Человек справедлив, да и жалеть умеет. Было время, когда он посадил меня в клетку и хорошо кормил. —Ты
дурак,— ответила лиса. — За что он тебя кормил? Это он делал для того,
чтобы ты разжирел и стал для него вкусной едой. Он тебя хвалит за то,
что ты вкусный, но ругает за то, что ты совсем маленький. —Человек не съел меня, как видишь, а годами держал в клетке,— опять сказал перепел. —Глупец,—
воскликнула лиса.— Он держал тебя в клетке для того, чтобы ты пел,
веселил его. Или он вывозил тебя на базар и натравливал на другого
перепела. А вы, глупые перепела, дрались, не щадя себя, чтобы
повеселить людей. Если ты побеждал, приз брал хозяин, тебе ничего не
доставалось. Если же ты оказывался побежденным,— хозяин бил тебя. — Ты, кажется, права,— произнес не совсем уверенно перепел. —А если так, то я тебя съем,— сказала лиса. —Воля твоя,— покорно ответил перепел. —Нет.
Пока я не стану тебя есть. Лиса расхохоталась. Я по дороге сюда наелась
мышами, а ты от меня никуда не убежишь. Мне легко съесть тебя, когда
нужно будет. Лучше рассмеши меня. Отомсти человеку. Он меня много раз
обижал. Ты поиздевайся над ним, а я буду смотреть со стороны и
веселиться.
Перепел согласился и повел лису к юрте, стоявшей неподалеку. Возле юрты
женщина доила корову, рядом с ней играл мальчик. Перепел сел на голову
женщине и начал петь. Она не могла понять, где поет перепел. А мальчик
увидел его. — Мама, не шевелись, Я сейчас убью его,— сказал он, схватил длинную палку... но промахнулся — удар пришелся по голове матери. Перепел вспорхнул, С головы женщины слетел элечек. Корова испугалась — опрокинула копытом полное ведро молока. Прилетел передел к лисе и спрашивает; —Ну,
хорошо посмеялась? Спасибо, Друг,— сказала лиса. — Я тобой очень
довольна. Ты меня здорово насмешил. Жаль только, что на женщине был
элечек, а не тонкая шаль. Если бы мальчик разбил матери голову, я была
бы совсем довольна. Но пока и этого хватит. А сможешь ли ты так же хорошо
напугать меня? Все считают лису хитрой, но никто не знает, что я батыр
и ничего не боюсь. Ну, попытайся, меня напугать. Не робей, я — твой
вечный друг. —Если желаешь, то смогу,— ответил перепел, только
зажмурь глаза. Я дам тебе нитку,— держись за нее и иди за мной. Лиса
согласилась. Повел перепел лису, и пришли они к подножию гор-В это
время с гор спускался охотник с беркутом на руке и с двумя тайганами.
Когда он приблизился, перепел сказал: —Открой глаза! Лиса открыла
глаза и обмерла: большой черный беркут взлетел в небо, а два тайгана
кинулись на нее. Побежала она в густой кустарник; ее красивый мех
оставался кусками на колючках, морда была в крови. Вбежала лиса в
чью-то нору, едва дышит, дрожит от страха. Подлетел перепел к норе и
спрашивает: —Как поживаешь, друг лиса? Ты, наверное, довольна тем, как я напугал тебя? —О
мой единственный друг! Кому мне раскрыть свою тайну, если не тебе? Чуть
не погибла. Сейчас я плохо слышу и плохо вижу. Подойди ко мне поближе,
мы поговорим обо всем. Перепел поверил ее словам, приблизился, и лиса сразу схватила его зубами. —Ты ведь меня не напугал, а прямо предал смерти. Зачем
ты вывел меня на беркута и тайганов? За такой поступок я сейчас тебя
съем. Перепел понял, что теперь уж ему не вырваться, но все же решил
еще раз схитрить: —Друг лиса, съесть меня ты всегда успеешь. Сделай
одолжение, выслушай сначала. Было время, когда я сидел в клетке, дрался
с другими перепелами и выигрывал призы. Все это делал для человека,
пока не убежал от него. Но у человека я научился уму-разуму и грамоте.
Теперь хочу оказать тебе последнюю дружескую услугу— научить тебя
грамоте... —Учи. Может, она и принесет мне пользу,— согла¬силась лиса. —Конечно, будет польза. —Ну, тогда начинай побыстрее. —Храбрая лиса, говори «х*. —X! —Бойкая лиса, говори «б». —Б! —Находчивая лиса, говори н*. —Н! —Отважная лиса, говори о-о-о»! —О-о-о! — Лиса разинула рот, перепел освободился и улетел.