Давным-давно жили в глуши Шотландии двое братьев. Жили они в очень
уединенном месте, за много миль от ближайшей деревни, и прислуживала им
старуха кухарка. Кроме них троих, в доме не было ни души, если не
считать старухиного кота да охотничьих собак. Как-то раз осенью старший брат, Элсхендер, решил остаться дома, и
младший, Фергас, пошел на охоту один. Он отправился далеко в горы,
туда, где охотился с братом накануне, и обещал вернуться домой до
захода солнца. Но день кончился, давно пора было сесть за ужин, а Фергас все не
возвращался. Элсхендер забеспокоился - никогда еще не приходилось ему
ждать брата так долго. Наконец Фергас вернулся, задумчивый, промокший, усталый, и не
захотел рассказывать, почему он так запоздал. Но вот после ужина, когда
братья сидели с трубками у камина, в котором, весело потрескивая, горел
торф, и собаки лежали у их ног, а черный кот старой стряпухи,
полузакрыв глаза, расположился на коврике между ними, Фергас словно
очнулся и рассказал брату о том, что с ним приключилось. - Ты, наверное, удивляешься, почему я так поздно вернулся? -
сказал он. - Ну, слушай! Я сегодня видел такие чудеса, что даже не
знаю, как тебе и рассказать про них. Я шел, как и собирался, по нашей
вчерашней дороге. Но когда настала пора возвращаться домой, горы
заволокло таким густым туманом, что я сбился с пути. Долго я блуждал,
сам не знаю где, как вдруг увидел огонек. Я скорее пошел на него. Но
только я приблизился к нему, как перестал его видеть и оказался возле
какого-то толстого старого дуба. Я влез на дерево, чтоб легче было
отыскать этот огонек, и вдруг вижу подо мной в стволе дупло, а в дупле
что-то вроде церкви, и там кого-то хоронят. Я слышал пение, видел гроб
и факелы. И знаешь, кто нес факелы? Но нет, ты мне все равно не
поверишь!.. Элсхендер принялся уговаривать брата продолжать. Он даже
подбросил торфа в камин, чтоб огонь запылал ярче, и младший брат
повеселел. Собаки мирно дремали, а черный кот поднял голову и,
казалось, слушал так же внимательно, как сам Элсхендер. Братья даже
невольно взглянули на него. - Поверь же, - продолжал Фергас, - все, что я скажу, истинная
правда. Гроб и факелы несли коты, а на крышке гроба были нарисованы
корона и скипетр! Больше он ничего не успел добавить, ибо черный кот вскочил и крикнул:
- О небо! Значит, старый Питер преставился, и теперь я - кошачий король!
Тут кот прыгнул в камин и пропал навсегда...