Однажды свирепый тигр попал в клетку. Напрасно ревел и бился страшный
зверь о железные прутья - ловушка была такая крепкая, что тигр не смог
погнуть в ней ни одного прута. Но случилось так, что в это время
неподалёку проходил путник. Увидев его, тигр закричал: - О добрый
отец! Сжальтесь надо мной! Выпустите меня из клетки! - Ну уж нет! -
сказал путник. - Я тебя выпущу, а ты меня же и съешь! - Что вы, что
вы, добрый господин! Клянусь вам, что я никогда больше не обижу ни
одного живого существа. Отныне и до конца дней своих я буду покорным
рабом человека. - Если так, - обрадовался путник, - то я тебя выпущу. С
этими словами он повернул на дверях клетки засов. Одним ударом лапы
тигр распахнул дверь и оказался на свободе. Человек не успел сделать и
шага, как тигр подмял его и прорычал: - Глупец! Сейчас я пообедаю
тобой! - Что ты! Что ты! - взмолился бедняга. - Я тебя спас от
смерти, а ты меня хочешь съесть! Разве это справедливо?! - Брось
болтать о справедливости! - закричал тигр. - Никакой справедливости на
земле нет! - Нет, справедливость есть. Можешь спросить об этом кого
хочешь. Каждый тебе скажет, что справедливость есть. - Хорошо! -
согласился тигр. - Спросим у первых трёх встречных: если они скажут, что
справедливость есть, я пощажу тебя. Но если я услышу от них, что
справедливости на земле нет, - я съем тебя без всяких разговоров! Долго
бродили человек и тигр по джунглям и, наконец, увидели на ветке
бананового дерева печального попугая. - Слушай, попугай, - крикнул
ему тигр. - Скажи нам, есть ли на земле справедливость? Ответил
попугай: - Я прожил на свете сто лет. И за всю жизнь свою я не сделал
никому никакого зла. А сегодня утром удав проглотил моих птенцов. Нет
на земле никакой справедливости! - Вот видишь! - оскалил клыки тигр, -
справедливости нет! - Пойдём дальше, - сказал человек. - Спросим вот
у той пальмы. Они подошли к пальме, и тигр спросил: - Скажи,
пальма, есть на земле справедливость? Ответила пальма: - Много лет
люди и звери спасались от зноя в тени моих листьев. Но сегодня на заре
ко мне явился дикий кабан и подрыл мои корни. И вот теперь я обречена на
гибель. Нет на земле справедливости! - Правильно! Нет на земле
справедливости! - прорычал тигр и взмахнул хвостом, готовясь прыгнуть на
путника. - Погоди! - Ты обещал спросить трёх, а спросил только двух. -
Ну, хорошо, спросим вон у того шакала, что бежит нам навстречу, -
согласился тигр. Когда шакал поравнялся с ними, путник сказал ему: -
Выслушай меня и разреши наш спор. Этот тигр попал в клетку. Я услышал
его страшный рёв, сжалился над ним, снял с клетки засов и выпустил тигра
на свободу. А сейчас он хочет меня съесть. Скажи, разве это честно и
разве не существует на свете справедливость? - Погоди, погоди, что-то
я из твоего рассказа ничего не понял. Повтори мне эту историю ещё раз. -
Этот тигр попался в ловушку, - начал снова рассказывать путник. - Я
услышал его страшный рёв, сжалился над ним и выпустил на свободу. А
теперь тигр хочет меня съесть. Скажи, разве это честно, разве не
существует на свете справедливость? - Да, - промолвил задумчиво
шакал, - очень запутанная история. Разобраться в ней нелегко. Значит, ты
говоришь, что тигр шёл мимо клетки, услышал твой рёв и снял засов... -
Да нет, -перебил шакала человек. - Как раз всё было наоборот: тигр
ревел в клетке, а я его освободил. - А, понимаю! - закивал головой
шакал: клетка ревела в тигре, а ты спас клетку... - Фу, какой ты
непонятливый! - рассердился тигр. - Я был в клетке, а человек проходил
мимо! Понял? - Не сердитесь на меня, добрый господин, - простонал
шакал. - Уж очень трудно разобраться в этом... Если бы я сам видал, как
всё случилось, тогда другое дело. - Пойдём к ловушке, там ты всё
поймёшь, - воскликнул тигр. - А если не поймёшь, я съем и тебя, и его! Человек,
тигр и шакал подошли к ловушке, и тигр сказал: - Я сидел вот в этой
клетке, понимаешь? А он проходил мимо клетки. Я закричал, он услышал мой
крик, снял с ловушки засов и освободил меня. Понимаешь? - Понимаю,
теперь понимаю! - обрадовался шакал. - Значит, я сидел в этой клетке, а
человек услышал... Клетка сидела в ловушке, а он... Опять я говорю не
то! Бедная моя голова! Должно быть, я так и не пойму этой запутанной
истории. - Нет, ты поймёшь! - закричал в ярости тигр. - Я тебя
заставлю понять, а потом съем. Слушай же! Смотри на меня. Я - тигр.
Понял? - Понял, господин... - А это человек. Понял? - Понял,
господин. - А это клетка. Понял? - Понял, господин. - Так вот,
я, тигр, был в этой клетке, а он, человек, проходил мимо. Понял? - Не
сердитесь на меня, господин, но я не понял... - Ну, что тебе не
понятно, дурак ты этакий?! - Я не понимаю, как вы могли попасть в эту
клетку. - Чего же ты не понимаешь, несчастный? Отвечай сейчас же! -
Мне кажется, что вы даже и не поместитесь в такой маленькой клетке. Да,
да, конечно, никогда вам не поместиться в такой клетке. Тут уж тигр
потерял всякое терпение. - Так смотри же, если не веришь! - рявкнул
он и с размаху влетел в клетку. - Теперь понял, как было дело? -
Понял! - закричал шакал и захлопнул клетку на засов. - Вот видишь, -
сказал человек тигру. - А ты говорил, что на свете нет справедливости. А
по-моему, раз тигр сидит в клетке - значит, на земле есть
справедливость.