Случилось так, что королевский сын подружился с бедняком, сыном
сапожника. Молодые люди не скрывали ни от кого своей дружбы, - вместе
появлялись на улицах и площадях города, вместе гуляли в королевском
саду, и принц даже гордился своим другом, потому что Мигель - так звали
бедного юношу - был добр, честен и смел. И всё-таки эта дружба не
понравилась королю. Он призвал к себе Мигеля и приказал ему немедленно
удалиться из королевства. Пришлось юноше взвалить котомку на плечи и
отправиться в далёкое странствие. Однако, узнав об этом, юный принц тоже
стал собираться в дорогу, и как ни грозил ему старый король, сел на
коня и поскакал вдогонку за другом. Вскоре он догнал Мигеля. Друзья
обнялись и отправились в путь вдвоём. Так ехали они из одной страны в
другую и наконец вступили в дремучий лес. Вековые деревья окружили их со
всех сторон, спокойные, величественные и молчаливые. И вдруг юноши
услыхали далёкий крик. Кто-то просил о помощи. Они поспешили вперёд.
Крики становились всё громче и громче. Наконец на лесной поляне они
увидали прекрасную девушку, привязанную к стволу толстого дерева. -
Что случилось с тобой, красавица? - в один голос спросили принц и
Мигель. Девушка отвечала: - На меня напали разбойники. Они отняли
мои драгоценности и перебили всех моих слуг. - О несчастная! -
воскликнул принц, который догадался, что это принцесса, полюбил её и
решил жениться на ней. - Мигель, возьми кинжал и разрежь скорее верёвки,
чтобы освободить пленницу! - И когда друг выполнил его просьбу, принц
подал принцессе руку и усадил на своего коня. Одним словом, их было
двое, а стало трое. Разговаривая, они продолжали свой путь, пока не
наступила ночь. Путники расположились на ночлег. Принцесса и принц
вскоре же крепко заснули, но верный Мигель не спал. Лес был такой густой
и тёмный, что в любую минуту снова могли появиться разбойники! Юноша
охранял сон принца и его невесты. Он терпеливо расхаживал между
деревьями взад и вперёд, как часовой перед королевским дворцом.
Постепенно он углублялся всё дальше и дальше в лес и наконец очутился
перед большой пещерой. «Уж не разбойники ли прячутся здесь?» - подумал
юноша и, обнажив шпагу, вступил под тёмные своды. Но в пещере никого не
было. Юноша присмотрелся и увидал три чёрных блестящих камня, лежавших
посередине. Он хотел уже возвратиться обратно, как вдруг в пещеру
влетели три голубя - белых, словно пух или облачко в погожий день.
Голуби сели каждый на свой камень и громко заворковали. Мигель
прислушался и стал различать слова. Первый голубь сказал: - Бедный
принц! Он спит спокойно и не знает, что его ждёт несчастье в роще
золотых апельсинов. Если принцесса надкусит плод, она погибнет! Второй
голубь сказал: - Как мне жаль принцессу! Несчастье ждёт её у
хрустального родника. Если принц зачерпнёт прозрачной воды, он умрёт! Третья
голубка закончила: - Что значат ваши тайны по сравнению с моей! Что
значат эти несчастья по сравнению с тем, о котором я поведаю вам! Если
принц и принцесса не погибнут в пути, их ждёт гибель в своей постели,
потому что в день свадьбы, ровно в полночь, во дворец приползёт страшный
семиголовый змей и съест их обоих! Мигель в ужасе бросился из
пещеры, чтобы предупредить друзей об опасности, но голуби поднялись в
воздух и преградили ему дорогу. Юноша поневоле остановился, а птицы
запели согласным хором: Ты тайну выведал у нас, Но если ты
проговоришься - В холодный мрамор превратишься, Окаменеешь в тот
же час. Несчастный Мигель! Он так любил принцессу и принца и в то же
время не мог предупредить их об опасности: одно слово - и он превратится
в немую, безжизненную статую! И всё-таки юноша не терял надежды. «Кто
знает, - думал он, - быть может, минуем мы и волшебную рощу с
отравленными плодами, и хрустальный родник с такой прозрачной, но
ядовитой водой!» Он разбудил принца и сказал ему: - Поспешим во
дворец! Если ты возвратишься домой с такой красивой невестой, король так
обрадуется, что простит тебе ослушание, а мне разрешит жить в городе
рядом с тобой. Принц всегда доверял благоразумию друга, и вскоре же
все трое двинулись в обратный путь. Что только не делал Мигель, чтобы
миновать рощу золотых апельсинов. Он старался идти открытым полем, за
десятки шагов обходил каждое дерево, и всё-таки на рассвете словно
из-под земли выросла перед ним заколдованная роща. Она вся сверкала в
лучах раннего солнца, а таких сочных, таких крупных, таких золотистых
плодов ни принц, ни Мигель не видали даже в королевском саду! «Ну
вот, - подумал Мигель, - сейчас принцесса захочет полакомиться
апельсинами...» - и тотчас же услыхал звонкий голос красавицы: - О
мой принц! Сорвите мне один из этих прекрасных плодов! - Принцесса, -
тотчас же возразил ей Мигель, - эти апельсины не продаются! - О,
если я съем один из тысячи, не рассердится же хозяин! - рассмеялась
красавица и привстала в седле, чтобы дотянуться до ветки, сплошь
усеянной золотистыми плодами. Но в ту же минуту Мигель хлестнул её коня,
принцесса вскрикнула, а конь, рванувшись вперед, вынес её из
заколдованной рощи. - Что ты делаешь! - вспылил принц. Мигель
спокойно ответил: - Так надо, друг. - И принц умерил свой гнев,
потому что верил в благоразумие Мигеля. Наконец, уже к вечеру, путники
достигли цветущей долины, где их ожидало новое испытание. Ручеек,
прозрачный и чистый как слеза, струился, омывая разноцветные камешки.
Это и был заколдованный хрустальный родник! Не успел Мигель
оглянуться, как принц уже подбежал к роднику и зачерпнул полную
пригоршню прозрачной воды. Ещё мгновение - он отхлебнёт и погибнет!
Однако и на этот раз Мигель сумел предотвратить несчастье. Не говоря ни
слова, он сильно толкнул друга под локоть: вода расплескалась, а принц,
которому очень хотелось пить, воскликнул в гневе: - Да что с тобою
сегодня, Мигель? Почему ты не даёшь мне напиться? - Так надо, - снова
ответил юноша принцу. - Путь далёк, поспешим скорее домой. И на этот
раз сдержал себя королевский сын. Мигель торжествовал. Две опасности
были уже позади. Юноша был уверен, что сумеет спасти своих друзей и от
семиголового змея. Наконец, все трое приблизились ко дворцу. Сам король
вышел им навстречу. Он расцеловал сына, обнял принцессу-красавицу и
приказал готовиться к свадьбе. А Мигеля призвал к себе и сказал: -
Хотя ты и сын сапожника, но, я вижу, был верным товарищем моему сыну.
Проси у меня чего хочешь, и я исполню твою просьбу. Мигель ответил: -
Ваше величество, разрешите мне в день свадьбы всю ночь стоять на часах у
комнаты новобрачных. Долго танцевали и веселились на свадьбе жених и
невеста и только поздно вечером, усталые и счастливые, пошли отдыхать в
свою спальню. Когда же они уснули, верный Мигель стал в дверях с
обнажённой шпагой в руке. Ровно в полночь он услышал шорох. Шорох
становился всё громче. Змей приближался. Он был уже перед дверью
спальни! Но юноша отважно вступил в бой с семиголовым чудовищем и
отрубил ему все семь голов одну за другой. А затем вместе с туловищем
сбросил эти страшные головы в глубокий ров, окружавший со всех сторон
королевский дворец. Потом он вернулся в комнаты - посмотреть, не
проснулся ли принц. В одежде, забрызганной кровью змея, с обнажённой
шпагой, он приблизился к постели, но в этот-то момент и проснулась
принцесса. Увидев, что Мигель склонился над принцем со шпагой в руке,
она решила, что юноша или убил уже, или собирается убить её молодого
мужа, и громко закричала. На крик сбежались придворные, гремя оружием,
прибежали стражники. - Вот, вот убийца! Схватите его! - не
переставала кричать принцесса. - Смотрите - он весь в крови! Бросьте его
в темницу! Увидев Мигеля, окружённого стражей и со шпагой в руке,
принц сказал ему: - Мой друг, я верю тебе, но объясни этим людям, что
случилось и почему ты стоишь здесь среди ночи в моей спальне с
окровавленным оружием? - О принц! - воскликнул Мигель и...
остановился. Он вспомнил, что не может безнаказанно открыть другу ни
одной из трёх своих тайн. Он вспомнил предсказание трёх голубей, которое
слышал в пещере:
...если ты проговоришься - В холодный мрамор
превратишься, Окаменеешь в тот же час!
А принц уже настаивал: -
Что ж ты умолк, мой друг, или тебе нечего сказать в своё оправдание? -
О принц... - повторил Мигель уже печальным голосом. - Если б ты знал,
во что обойдётся мне каждое слово, ты не требовал бы от меня объяснений. Принц
уже колебался, но принцесса приказала: - Пускай говорит сейчас же!
Или ты не помнишь, мой принц, как этот юноша, который называет себя
твоим другом, хлестнул моего коня и не дал мне полакомиться золотыми
плодами! Или не помнишь, что он не дал тебе напиться из хрустального
родника, когда ты изнывал от жажды! Он не друг - он враг твой, он хотел
тебя убить! Такого несправедливого обвинения не мог вынести верный
Мигель. - Неправда! - громко воскликнул он. - Сейчас я всё объясню! Он
смело шагнул вперёд и заговорил. Он говорил, как в лесу, в пещере,
узнал от чудесных птиц три заветные тайны и как спас принцессу от верной
смерти в роще золотых апельсинов. Он говорил, и с каждым словом ноги
его холодели: сперва онемели ступни, потом колени, когда же Мигель
закончил рассказ о первой тайне, он был уже до пояса холоден, неподвижен
и бел как мрамор. И всё-таки юноша продолжал рассказ. Он протянул
руки вперёд, словно умоляя друга верить каждому его слову, и поведал
принцу о том, как спас его самого от верной смерти у хрустального
родника. И снова при каждом слове чувствовал юноша, как смертельный
холод поднимается всё выше по его телу, проникает в грудь и сжимает
сердце, как немеют и каменеют руки, как смерть подступает к горлу!
Теперь уже юноша мог только поворачивать голову - немного вправо,
немного влево. - Довольно! - вскричал принц, испуганный этим
зрелищем. Но Мигель встряхнул волосами и, крикнув: «Я всё скажу!» -
мужественно довёл до конца свою страшную повесть. Когда же отзвучало
последнее слово, все увидали, что вместо цветущего, полного жизни и сил
юноши перед ним стоит немая, лишённая жизни статуя из белого
неподвижного мрамора. - О Мигель! - воскликнул в отчаянии принц и
бросился обнимать колени статуи. - Проснись! Вернись к нам! Но каменный
Мигель не отвечал ни слова. Печальные, разошлись придворные. Медленно
удалилась стража. Принцесса уже раскаивалась в своей настойчивости. -
Ах, зачем я заставила его говорить! - рыдала она. - Зачем не поверила
на слово, как ты, мой принц, мой супруг! Юный принц был безутешен. Он
приказал вынести статую в сад и поставить её на дорожке, усыпанной
жёлтым песком, под высоким деревом. И не было в королевском саду статуи
более прекрасной, чем каменный Мигель. С гордо поднятой головой он
стоял перед самым дворцом. По утрам в лучах восходящего солнца розовел и
теплел холодный мрамор, словно кровь струилась по жилам юноши, словно
снова начинало биться отважное сердце. А когда днём пробегали по
изваянию скользящие тени деревьев, казалось, что статуя шевелится и
вот-вот сойдёт с высокого постамента. Несчастный принц! Часами сидел он у
подножия каменного изваяния. - О друг! - восклицал он. - Отзовись! Я
всё отдам, лишь бы возвратить тебе жизнь! Он повторял эти слова без
конца, повторял каждый день, повторял до тех пор, пока однажды не
услышал таинственный голос: - Отдай свою жизнь - и твой друг вернётся
к тебе! Кто сказал эти слова, принц не знал. Кругом не было ни души.
Но всем сердцем он отозвался на них: - Отдать мою жизнь? Я готов! И,
выхватив острый клинок из ножен, принц приставил его к груди, чтобы
пронзить своё сердце. Но тот же таинственный голос промолвил: - Стой.
Не спеши! Принц глянул на статую, и - о чудо! - статуя зашевелилась!
Разгладились складки на лбу, дрогнули губы, ожили руки, и каменный
Мигель легко спрыгнул на землю. Нет, он не был уже больше каменным: он
шёл навстречу принцу! Смелым движением выхватил из рук его шпагу и
отбросил далеко в кусты. Так кончается волшебная повесть о принце и
его каменном друге. Юноши обнялись и рука об руку пошли во дворец, чтобы
впредь никогда больше не разлучаться. Так верность и дружба
оказались сильней самых злых заклятий и даже сильнее смерти.