Жила на свете мама-кенгуру, и был у нее шустрый сын-кенгуренок. Стоило
матери отвернуться пощипать травы, как малыш убегал, и ей приходилось
долго искать его.
Однажды кенгуру оставила сына в приметном месте, а сама решила
полакомиться сочной зеленью. Трава была вкусная, и мать-кенгуру с
удовольствием ее щипала.
Вдруг видит - через поляну бредет старый-престарый вомбат.
Медленно бредет через поляну и разговаривает сам с собой - жалуется на
немощь, на то, что никому теперь не нужен и что всем безразлично, жив
он или умер.
Сердобольная кенгуру спросила старика вомбата, не может ли она чем-либо ему помочь.
Вомбат попросил проводить его к зарослям сочной и сладкой травы.
Кенгуру в несколько прыжков приблизилась к нему, слепой старик
вомбат ухватился за ее хвост и пошел следом. Она подвела его к сочной
траве и помчалась к своему детенышу. Но кенгуренка на месте не
оказалось.
Много времени потратила мать-кенгуру на поиски сына, а когда,
наконец, нашла его, подхватила передними лапами и поскакала на поляну,
где старый вомбат крепко спал после обильной еды.
И тут мать-кенгуру заметила, что из буша крадучись выходит охотник
и держит наготове копье - сейчас метнет его в спящего вомбата. Бросила
кенгуру сына в кусты и поскакала еще быстрее.
Охотник заметил кенгуру и поспешно скрылся в буше - для людей его племени кенгуру была священным животным, он не смел убить ее.
Как только опасность миновала, кенгуру направилась к вомбату, но его уже не было на поляне.
Старик вомбат был вовсе не вомбатом, а духом, который принял такое
обличье, чтобы узнать, кто из живых существ самое доброе и отзывчивое.
Дух был добрый и подумал, что не худо бы отблагодарить
мать-кенгуру за то, что она пыталась спасти его от смерти, когда
охотник намеревался метнуть в него копье. Ведь она рисковала жизнью! И тут добрый дух увидел сумку, которая лежала неподалеку. Духи
травы умело сплели ее. Он вспомнил о непоседливом кенгуренке и о том,
сколько хлопот доставляет малыш своей заботливой матери, и тут же
поручил одному из своих сыновей разыскать мать-кенгуру, отдать ей сумку
и сказать, чтобы она привязала ее к животу, да покрепче. Сын доброго духа все так и сделал. И мать-кенгуру послушно
выполнила наказ духа. Она привязала сумку лианой и в тот же миг
почувствовала, как сумка приросла к животу, стала частью ее тела и
покрылась снаружи и изнутри шерстью.
Мать-кенгуру поняла, какой ценный подарок она получила от доброго
духа, и тут же начала обучать своего детеныша пользоваться новой уютной
колыбелью - спать и играть в покрытом мехом убежище.
Когда кенгуренок подрос и окреп, он научился выпрыгивать из сумки
и вскакивать в нее головой вперед. А мать делала сумку то больше, то
меньше. Теперь детеныш всегда был вместе с матерью.
А когда враги начинали преследовать кенгуру, она мчалась к бушу
гигантскими прыжками, выхватывала передними лапами кенгуренка из сумки
и бросала его в чащобу, подальше от себя. А сама мчалась дальше и
уводила за собой преследователей, чтобы спасти малыша. О замечательном
подарке доброго духа вскоре узнали родственники кенгуру, а потом и
другие животные: воллэби, крысиные кенгуру, вомбаты, опоссумы, коалы и
даже ехидны.
Кенгуру упросила доброго духа дать животным сумки, в которых они
могли бы выращивать и воспитывать своих детей. А он попросил духов
травы соткать сумки для всех больших и малых родственников
матери-кенгуру, а потом и для других животных.
С тех пор так и повелось: когда родятся детеныши, животным
женского пола их матери дарят сумки, без которых никто из них на
австралийской земле обойтись уже не может.