В давние-предавние времена жил-был хан по имени Азрет-султан. Он
царствовал сорок лет, имел сорок тысяч войска и покорил сорок больших и
малых ханств. Однажды хан решил осмотреть свои обширные владения.
Привелось ему ехать через большое, покоренное им ханство, девушки
которого славились своей красотой. Азрет-султан решил взять в жены одну
нз девушек этого ханства. Узнав об этом, дочери знатных вельмож и баев
в лучших своих нарядах вышли к дороге, по которой должен был проехать
Азрет-султан. В ожидании хана красавицы заспорили: каждая доказывала
знатность и древность своего рода. Спорили они и о том, кому из них
посчастливится стать женой хана. Каждая считала себя наиболее достойной
этой чести, каждой хотелось стать ханшей. Но случилось так, что
проезжая мимо красавиц, хан был не в духе и не обратил на них никакого
внимания. На следующий день Азрет-султану доложили, что как родители,
так и дочери глубоко опечалены тем, что он не оказал им внимания и не
оценил красоту девушек столицы ханства, Азрет-султан ответил, что на
обратном пути он не¬пременно выберет себе жену из красавиц этого
города. Красавицы начали готовить еще более дорогие и роскошные наряды.
Многие из них перессорились между собой: каждая считала себя красивее
всех, а свои наря¬ды и украшения — самыми лучшими. После нескольких
дней празднеств и потех Азрет-султан возвращался усталый. Жажда и
палящие лучи солнца измучили его. И вот встретилась ему речка. Вода в
ней была прозрачная и теплая, а дно устлано мелким песком. Хан решил
выкупаться и, раздевшись, снял с пальца перстень-талисман, с которым
никогда не расставался. В этом перстне заключалась тайна его жизненных
ус¬пехов. Азрет-султан положил перстень на берегу, но едва только вошел
в воду, как оттуда выпрыгнула рыба, схватила перстень и скрылась с ним
в реке. И сразу Азрет-султан сделался самым простым и обыкновенным
человеком. Он оказался без войска, без полководцев; исчезла даже его
богатая одежда. Случилось в ту пору проходить мимо одному нищему.
Увидел он голого человека, пожалел его и поделился с ним своим жалким
одеянием. Совсем неузнаваем стал хан. Отправился он вниз по реке и
вскоре дошел до кыш-така. Он очень проголодался, но никто не мог его
накор¬мить. Все, к кому он обращался, говорили о непосильных оброках,
податях завоевателю, о взяточничестве и грабе¬же правителей, о
несправедливости судей. Выслушивал все это Азрет-султан и молча уходил.
На краю кыштака, у самой речки, стояла убогая старая юрта. Возле нее он
встретил красивую девушку, одетую немногим лучше его самого. Со слезами
на глазах хан попросил какой- нибудь еды, прибавив, что умирает с
голода. Девушка была дочерью рыбака. Она сказала, что у них есть только
рыба, и подала ему кусок. Хан уселся в тени и утолил свой голод. В это
время отец девушки вернулся с рыбной ловли. Он был весел: сегодня ему
посчастливилось, он принес богатый улов. Нам вдвоем,— сказала дочь
отцу,— и до завтра не перечистить всей рыбы. Не мешало бы попросить
этого нищего помочь нам. Непривычен был хан к работе, но пришлось ему
согласиться, и вскоре втроем они принялись за дело. Девушка распарывала
рыбам животы и вынимала внутренности. Хан мыл вычищенную рыбу, а отец
девушки солил. Спустя некоторое время в руки девушки попалась большая,
тяжелая рыба. Привычным движением она распорола ей живот... и оттуда
выпал перстень. Он искрился и ярким блеском своим слепил глаза. Девушка
показала перстень отцу. Рыбак не верил своим глазам: никогда не
приходилось ему видеть такую драгоценность!
— Вот теперь мы с тобой заживем,— говорил он радостно.— И долги, и
налог уплатим, да и платье хорошее тебе купим. А хан, увидев в руках
девушки перстень, так и обмер. Оправившись от волнения, он начал слезно
просить, чтобы перстень подарили ему. За это он обещал сделать девушку
ханшей, а ее отца — первым визирем в ханстве. Сначала девушка и ее Отец
удивились словам нищего, потом громко и долго смеялись над его словами.
Но он стал горячо уверять их, что лишь только наденет перстень на
палец, как сейчас же предстанет перед ними в ханской одежде и явятся
перед ним все его визири, все его многочисленное войско. Но девушка и
ее отец продолжали смеяться. Им казалось, что нищий хочет
воспользоваться их дростотой и выманить дорогую вещь. Тогда нищий
сознался, что он Азрет-султан, и рассказал, как у него пропал перстень.
Рыбак было заколебался: «Чего только на свете не бывает!» Но недоверие
к словам нищего взяло верх. Тем временем девушка убежала к подругам
поделиться удивительной новостью. Выслушав девушку, подруги осмеяли ее.
Азрет-султан не обратил никакого внимания на самых знатных и богатых
девушек, а тут вдруг обещает жениться на дочери бедного рыбака. «Кто в
это поверит!» — говорили они. Девушка была оскорблена их насмешками.
Вернувшись домой, она взяла клятву с нищего, что если он действительно
станет Азрет-султаном, то женится на ней. После этого она потребовала,
чтобы он подождал до утра. Всю ночь нищий не спал — караулил выход из
юрты, боясь, чтобы девушка или ее отец не передали кому-либо перстень.
Утром девушка подала завтрак нищему и, заметив необыкновенную его
бледность, сказала со смехом: — Наверное, ты от того не спал всю
ночь, что думал, как будешь управлять своим ханством, приказывать баям
и визирям, чтобы они побольше собирали для тебя податей. Недаром в
народе говорят: если дурному дать власть, то с головы твоей не будет
сходить палка. Удивился нищий умным речам девушки и не нашелся, что
сказать в ответ. Между тем девушка решила испытать волшебную силу
перстня и надела его на свой палец. И сразу все пре¬образилось: на ней
оказались дорогие одежды, на месте старой убогой юрты стояла новая, с
ханским убранством. Мгновенно явилось перед девушкой многочисленное
войско, а за ним — визири в пышных одеждах. Все они склонились перед
ней, выражая покорность и преданность. Вспомнила тут девушка о нищем и
приказала привести его. Визири узнали в нем прежнего могущественного
Азрет-султана. В тот же день состоялась свадьба Азрет-султана и
девушки. Говорят, что для свадебного пира мясо варилось в девяноста
котлах. И еще говорят, что все красавицы чуть не лопнули от зависти. А
дочь рыбака затмила всех своей красотой и благородством.