За кладбищем при храме Сёцанийи, в пригороде столицы, когда-то стоял
одинокий маленький домик, в котором жил старый человек по имени
Такахама. По причине его спокойного дружелюбного характера все соседи
любили старика, хотя и считали его слегка тронувшимся. Ибо от человека,
который выполняет все буддийские церемониалы, ожидают, что он женится и
даст продолжение своему роду. Но он жил здесь совершенно одиноко уже
более двадцати лет. Ни одному человеку не удалось убедить Такахаму взять
в свой дом жену. И никто ни разу не заметил, чтобы у него возникли
любовные отношения с какой-либо особой.
Однажды летом Такахама
почувствовал себя плохо и понял, что дорога его жизни подходит к концу.
Он послал за своей единственной вдовой сестрой и за ее сыном - молодым
человеком лет двадцати, к которому был очень привязан. Придя, они стали
делать все возможное, чтобы хоть как-то облегчить последние дни жизни
старика.
Был знойный полдень. Вдова и ее сын находились у ложа
умирающего. Такахама заснул. В этот момент в комнату влетела очень
большая бабочка и уселась на подушку больного. Племянник отогнал ее
веером, но она опять вернулась на то же место. Бабочку снова отогнали -
она вернулась еще раз. Племянник рассердился и выгнал ее в сад, но она
не хотела улетать, и юноша, размахивая веером, погнал прелестное
насекомое через сад. В открытые ворота на кладбище около храма. А
бабочка все порхала перед ним, как если бы не могла сама лететь дальше, и
вела себя так странно. Что молодой человек начал опасаться Ма,
принявшего на время прекрасный воздушный образ. Он все гнал ее и гнал, и
не заметил, как оказался в глубине кладбища. Здесь в густой тени
зарослей бабочка подлетела к одному могильному камню и бесследно
исчезла. Как он ни пытался ее найти - все было безрезультатно. Тогда
юноша обратил свое внимание на надгробие. На нем было имя: "Акико",
выбитое вместе с неизвестным ему родовым именем, а последующая надпись
осведомляла, что Акико умерла в возрасте восемнадцати лет. Местами в
углубления иероглифов забился пышный мох, и было похоже, что надгробие
установили не менее двадцати лет назад. Но как ни странно, оно было
хорошо ухожено: перед ним лежали свежие цветы, и сосуд для воды был
наполнен совсем недавно.
По возвращении в дом молодого человека
ждало известие: дядя скончался. Смерть подкралась к спящему незаметно, и
мертвое лицо улыбалось. Племянник рассказал матери о том, где он был и
что обнаружил на кладбище.
- Ах! - воскликнула она. - это та
самая Акико!
- Но кто она, эта Акико, мама?! - спросил он.
Вдова
ответила:
- Когда твой добрый дядя был молодым, он был обручен с
очаровательной девушкой по имени Акико, соседской дочерью. Но она
умерла от грудной болезни совсем незадолго до того дня, на который была
назначена свадьба, и несостоявшийся муж тяжело горевал. После того как
девушку похоронили, он дал зарок никогда больше не жениться и не
смотреть на женщин. Затем дядя построил это маленький домик вплотную к
кладбищу для того, чтобы всегда быть недалеко от ее могилы. Все это
случилось более двадцати лет назад. И каждый день из всех этих долгих
лет, все равно - зимой или летом, твой дядя приходил на кладбище и
молился на ее могиле. Сам он очень не любил, когда упоминали обо всем
этом, и никогда никому ничего не рассказывал...
Но Акико,
наконец, пришла за ним: белая большая бабочка была ее душой.
Раз
я увидел, как опавший цветок вернулся на ветку. Но, увы! То лишь
вспорхнула бабочка...